Seniausias ir daugiausia kartų į kosmoso erdvę kilęs JAV erdvėlaivis "Discovery" nutūpė Kenedžio kosmoso centre palankiomis orų sąlygomis - 11 val. 57 min. JAV rytų (18 val. 57 min. Lietuvos) laiku, kaip buvo planuota, jis jau riedėjo tūpimo taku.

"Laivui, kuris vėl ir vėl kartojo savo kelią, mes sakome "Sudie, Discovery", - pasakė misijos vadavietės komentatorius.

Floridos kosmodrome pilna erdvėlaivio programos darbuotojų, žurnalistų net moksleivių, norėjusių patiems prisiliesti prie istorijos.

Šeši erdvėlaivio astronautai turbūt susigraudino suvokę, jog nė vienam jų niekada nebeteks skristi "Discovery", kuris jau nebėra daugkartinio panaudojimo erdvėlaivis.
"Paskutinis kartas: ratai sustojo", - ištarė "Discovery" vadas Stevenas Lindsey (Stivenas Lindsis), kai erdbėlaivis galutinai sustojo.

Nors į kosmosą dar kils du erdvėlaiviai - "Endeavour" ir "Atlantis", pastarieji neaplenks "Discovery" . Per 39 misijas "Discovery" pasiekimai yra rekordiniai: nukeliauta apie 240 mln. kilometrų, nuskrieta orbita aplink Žemę 5830 kartų, išbūta kosmose 365 paras. Visa tai pasiekta per 27 darbo metus.

Erdvėlaivis "Discovery" išskrido į kosmosą vasario 25 dieną ir prisijungė prie Tarptautinės kosmoso stoties (TKS) vasario 26 dieną. Jis atgabeno į TKS daugiatikslį modulį "Leonardo" su kroviniais ir platformą su radiatoriumi TKS amerikiečių dalies šilumos reguliavimo sistemai.

Erdvėlaivis taip pat atgabeno į TKS robotą "Robonaut-2", kurio galva panaši į žmogaus ir jis turi dvi rankas-manipuliatorius. Jis skirtas dirbti nesvarumo būklėje.

Erdvėlaivio įgulą sudaro šeši astronautai: vadas Steve`as Lindsey (Stivas Lindsis), Ericas Boe (Erikas Bou), Alvinas Drew (Elvinas Driu), Stephenas Bowenas (Stivenas Boenas), Michaelas Barrattas (Maiklas Baratas) ir Nicole Stott (Nikol Stot).

Skrydžio metu astronautai St. Bowenas ir A.Drew du kartus buvo išėję į atvirą kosmosą. Be to, įgula suremontavo TKS amerikiečių bloko deguonies gaminimo sistemą OGS ir anglies dioksido šalinimo sistemą CDRA.

"Discovery" taip pat dviem kilometrais padidino TKS skrydžio aukštį. Daugkartinis erdvėlaivis atsijungė nuo TKS kovo 7 dieną.

Erdvėlaivis "Discovery" yra trečiasis iš penkių daugkartinių erdvėlaivių, kurie buvo pastatyti programai "Space Shuttle" įgyvendinti. Pirmąjį kartą jis išskrido į kosmosą 1984 metų rugpjūtį. 1990 metais "Discovery" iškėlė į orbitą kosminį teleskopą "Hubble".

Per visą savo amžių "Discovery" kosmose išbuvo 365 paras ir nuskriejo apie 241 mln. kilometrų.