Rusijos kosmoso agentūros „Roskosmos“ kosmonautai Olegas Novickis ir Piotras Dubrovas bei NASA astronautas Markas Vande Hei (Markas Vande Hėjus) išskrido iš Rusijos Baikonuro kosmodromo Kazachstane 10 val. 42 min. Lietuvos laiku, parodė NASA televizijos tiesioginė transliacija. Erdvėlaivio susijungimas su TKS turėtų įvykti 14 val. 7 min. Lietuvos laiku.

Ruošiantis pusę metų truksiančiai O. Novickio, P. Dubrovo ir M. Vande Hei misijai orbitoje, Baikonure visur buvo apstu priminimų apie J. Gagarino pasiekimą.

Erdvėlaivis „Soyuz MS-18“ buvo pavadintas J. Gagarino vardu, o pats aparatas papuoštas pirmojo kosmonauto portretu.

J. Gagarinas taip pat buvo ne kartą paminėtas ketvirtadienį per tradicinę spaudos konferenciją prieš skrydį. Įgulos nariai buvo klausiami, kaip kosmose pirmadienį bus paminėtos istorinio skrydžio metinės.

„Atšvęsime visi kartu, – sakė 43 metų P. Dubrovas, išskridęs į kosmosą pirmąkart. – Ir uoliai dirbsime!“

Rusijoje nuo 1961 metais įvykusio J. Gagarino skrydžio balandžio 12-ąją kasmet minima Kosmonautikos diena.

Penktadienį raketa pakilo nuo kitos aikštelės nei J. Gagarino erdvėlaivis „Vostok“. Pirmasis pilotuojamas skrydis 1961-aisiais truko 108 minutes.

J. Gagarino starto aikštelė, paskutinį kartą panaudota 2019 metais, šiuo metu yra atnaujinama, ruošiantis naujos kartos „Sojuz“ raketų skrydžiams. Tikimasi, kad ji vėl bus naudojama nuo 2023 metų.

J. Gagarino skrydis buvo didelis laimėjimas Sovietų Sąjungos propagandai ir itin svarbi pergalė vykstant kosmoso lenktynėms su Vakarų šalimis, tapusiomis vienu labiausiai jaudinamų su Šaltuoju karu susijusių elementų.