113 dienų trukęs Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) lokautas pagaliau baigėsi. Tačiau klausimai apie ledo ritulio žaidėjų kontraktus, sportininkų galimybes dalyvauti žiemos olimpinėse žaidynėse, itin trumpo sezono perspektyvas tebeverčia nerimauti šios sporto šakos gerbėjus ir pačius ledo ritulininkus.

1. Nei NHL lygos vadovai, nei žaidėjų asociacija kol kas neužsiminė apie 2014 m. Sočio žiemos olimpines žaidynes. Ar tai reiškia, kad ledo ritulininkai galės nekliudomai dalyvauti olimpiadoje?

Klausimas dėl sportininkų dalyvavimo olimpinėse žaidynėse greičiausiai nebuvo įtrauktas į dabartines NHL lygos vadovų ir žaidėjų derybas. Šis klausimas turėtų būti sprendžiamas vėliau, prisijungus Tarptautinei ledo ritulio federacijai ir Tarptautiniam olimpiniam komitetui.

Labiau tikėtina, jog dėl Rusijos svarbos NHL lygai, jos vadovai ir žaidėjai pritars sportininkų galimybei dalyvauti olimpiadoje. Tačiau sprendimo priėmimas gali užtrukti.

Taip pat pasigirdo gandų, jog paskutinį kartą 2004 m. vykęs ledo ritulio „Pasaulio taurės“ turnyras gali būti atgaivintas. Turnyras padėtų klubų savininkams ir žaidėjams užsidirbti papildomų pajamų.

2. Kokios komandos šį sezoną sužibės? Manoma, jog didelį pranašumą turės daug jaunų žaidėjų turintys klubai su stipriais vartininkais.

Sezono pradžioje tinkamiausio kelio į pergales tebeieškančias komandas gali išgelbėti talentingi vartininkai.

Stenlio taurės čempionės titulą ginanti Los Andželo „Kings“ šiais metais turėtų išlaikyti savo pajėgumą. Tačiau iš pradžių jiems gali sektis sunkiau – po traumų atsigauna Connas Smythe‘as ir Jonathanas Quickas, o savaitgalį traumą patyrė daugiausiai įvarčių pelnydavęs Anze Kopitaras, kuris į aikštelę vėl sugrįš maždaug po trijų savaičių.

Edmontono „Oilers“ turi galimybę sužibėti nuo pat pradžių. Itin gerą sportinę formą jau demonstruoja ekipos žaidėjai Justinas Schultzas, Jordanas Eberle, Tayloras Hallas, Ryanas Nugentas-Hopkinsas.

Tačiau net ir trumpas sezonas gali pateikti staigmenų. 1994-1995 metais vykusio pirmojo NHL lygos lokauto metu, titulą gynęs tuometinis Stenlio taurės savininkas „Rangers“ pateko į atkrintamąsias varžybas, bet savo pasirodymą baigė jau antrame etape, pralaimėjęs Filadelfijos „Flyers“. O tų metų čempionas Naujojo Džersio „Devils“ reguliariojo sezono metu buvo tik vidutiniokas, Rytų konferencijoje užėmęs penktąją vietą.

3. Kurios komandos geriausiai pasiruošusios naujojo sezono startui, o kurioms iš karto teks susidurti su sunkumais?

Kol kas nėra nė vienos komandos, kurios situacija būtų siaubinga. Visos ekipos savo sudėtyje turi ne mažiau nei 21 žaidėją. Tiek žaidėjų turi San Jose „Sharks“ ir Otavos „Senators“.  Tačiau nepaisant mažiausio turimo žaidėjų skaičiaus lygoje, šių komandų sudėtys jau dabar yra ganėtinai stiprios. Komandoms tetrūksta kelių „skolintų“ ledo ritulininkų.

Susirūpinti derėtų Toronto „Maple Leafs“, kuriai reikalingas naujas vartininkas.

4. Rungtynės vyks tik tarp tos pačios konferencijos klubų?

Nepaisant to, ar sutrumpinto sezono metu bus sužaista 50 ar 48 rungtynių, reguliariame sezone nebus peržengtos Vakarų ir Rytų konferencijų ribos. Komandų perskirstymą nuspręsta atidėti iki kito sezono.

Gyvenimas nuo to pablogės tik Pietryčių pogrupio Vinipego „Jets“ komandai, kuriai rytinę laiko juostą teks kirsti dažniau, nei ji norėtų.

Sutrumpintas NHL sezonas turėtų startuoti jau po dviejų savaičių.

5. Kaip veiks amnestijos taisyklė? Ar klubai būtinai turės ja pasinaudoti?

Pranešama, jog kiekviena komanda turės teisę atsisveikinti su dviem žaidėjais, pasinaudodama Amnestijos taisykle. Sezonui pasibaigus, tokiu būdu atleisti žaidėjų nebebus įmanoma. Amnestijos taisyklė padeda klubams, kurie rizikuoja viršyti kitų metų nustatytą „algų kepurės“ limitą – 64,3 mln. dolerių.

Amnestijos taisyklė reiškia, jog komanda žaidėjui išmoka du trečdalius likusios jo kontrakto sumos. Ši suma įskaičiuojama į bendras su ledo rituliu susijusias žaidėjo pajamas, tačiau nepatenka į komandos „algų kepurę“.

Būtų neįtikėtina, jei Niujorko „Rangers“ nepasinaudotų amnestijos taisykle ir neišpirktų gynėjo Wade‘o Reddenokontrakto. 36-erių veteranas tebeturi dvejus metus galiojantį kontraktą su „Rangers“.