Valstybinę J.Basanavičiaus premiją beveik prieš 30 metų įsteigė Kultūros ministerija. Premija buvo pavadinta tautos patriarcho J.Basanavičiaus vardu.

Prieš šešerius metus jai suteiktas nacionalinės premijos statusas.

Už išskirtinius nuopelnus etninės kultūros srityje nuo 1992 m. šia premija įvertintas 41 asmuo.

Pirmąją J.Basanavičiaus premiją gavo liaudies folkloro dainininkė Veronika Povilionienė.

Šį garbingą įvertinimą yra gavęs ir Česlovas Kudaba, Norbertas Vėlius, Libertas Klimka bei daugelis kitų etnokultūrai nusipelniusių mokslininkų ir veikėjų.

Premija skiriama kasmet Lietuvoje ir užsienyje gyvenantiems lietuviams už reikšmingiausius pastarųjų penkerių metų darbus, susijusius su etninės kultūros tradicijų plėtojimu, puoselėjimu, tyrinėjimu, bei kūrybinę ir mokslinę etninės kultūros veiklą.

Šiais metais premijai nominuotas etnologas prof. dr. R.Balsys (kandidatūrą pateikė Klaipėdos universiteto senatas), dr. Daiva Vaitkevičienė (pateikė Lietuvių literatūros ir tautosakos institutas), dr. Jolanta Zabulytė (pateikė Lietuvos dailininkų sąjungos Kauno skyrius), Vida ir Arūnas Sniečkai (pateikė Vilkijos Panemunių seniūnaitija), Jonas Vaiškūnas (pateikė Molėtų krašto muziejus) bei dr. Eligijus Juvencijus Morkūnas (pateikė Lietuvos liaudies buities muziejus).

J.Basanavičiaus premija skiriama iki lapkričio 15 d., įteikiama lapkričio 23-iąją – J.Basanavičiaus gimimo dieną.

Premiją kultūros ministro teikimu, pritarus Lietuvos kultūros ir meno tarybai, skiria Vyriausybė. Premijos dydis – 32 tūkst. eurų.