Rusijos kosminis laivas "Sojuz", skraidinantis du rusų kosmonautus ir vieną amerikietį astronautą, sekmadienį susijungė su Tarptautine kosmine stotimi (TKS), kurioje bus pradėta ruoštis dviem paskutinėms JAV daugkartinių erdvėlaivių misijoms ir paskutiniams orbitinės stoties statybos darbams.

Modernizuotas kosminis laivas "Sojuz TMA-M" sklandžiai susijungė su TKS šliuzu sekmadienį minutė po vidurnakčio Grinvičo (3 val. 1 min. Lietuvos) laiku. Šis aparatas penktadienį startavo iš Baikonūro kosmodromo Kazachstane.

Į TKS atskrido kosmonautas veteranas Aleksandras Kaleris, kosmoso naujokas Olegas Skripočka ir JAV astronautas Scottas Kelly, anksčiau dalyvavęs dviejose Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) erdvėlaivių misijose.

Stotyje juos pasitiks amerikiečiai Dougas Wheelockas ir Shannon Walker bei Rusijos kosmonautas Fiodoras Jurčichinas, atskridęs į TKS birželį. Atvykus naujiesiems nariams, stotyje, kuri yra 100 mlrd. dolerių kainavęs 16 šalių bendras projektas, vėl dirbs visos sudėties įgula.

Naujieji įgulos nariai dirbs kosmose šešis mėnesius. Per šį laiką NASA planuoja paskutinį kartą paleisti savo du erdvėlaivius, kurie atgabens atsarginių dalių, saugyklos modulį ir du milijardus dolerių kainavusį kelių šalių sukurtą dalelių detektorių - magnetinį spektrometrą "Alpha".

Šios "šatlų" misijos, planuojamos lapkritį ir vasarį, taps paskutiniu JAV indėliu į stoties, nuo 1998 metų skriejančios maždaug 350 kilometrų aukštyje nuo Žemės, statybą.

S.Kelly identiškas brolis dvynys Markas Kelly (Markas Kelis), kuris taip pat yra NASA astronautas, bus vasarį įvyksiančios erdvėlaivio misijos kapitonas.

Jeigu šie planai nepasikeis, orbitoje pirmąkart vienu metu bus kraujo ryšiais susiję giminaičiai. 1992 metais vienoje NASA erdvėlaivio misijoje dalyvavo vyras ir žmona, kurie susituokė mokydamiesi astronautų kursuose.