AV Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) pripildė degalų erdvėlaivį "Atlantis" prieš penktadienį planuojamą paskutinį skrydį 30 metų vykdytoje "Space Schuttle" programoje, nors šis startas dar gali būti atidėtas dėl audringų orų.

"Atlantis" kuro bakai buvo pradėti pildyti penktadienį paryčiais, nors neatšaukė 70 proc. tikimybės, kad numatytą starto valandą kosminio centro apylinkėse lis ir griaudės perkūnija.

Misijos vadovai pripažino, jog sprendimas pilti degalus į erdvėlaivį galėjo atrodyti kvailokai, žinant, jog sinoptikų prognozės labai nepalankios, sakė NASA atstovas Allardas Beutelis.

Orų specialistai nurodė iš naujo įvertinsiantys padėtį saulei tekant ir nuspręsiantys, ar verta tęsti atgalinį skaičiavimą.

Pradėjus degalų pildymo operaciją, keturių astronautų įgula tebemiegojo.

"Ar jau sušokote lietaus šokį?" - juokavo Aly Mendoza, atsakingas už erdvėlaivio degalų bakus ir kietojo kuro greitintuvus.

"Atlantis" turi nuskraidinti į Tarptautinę kosminę stotį 3,6 tonos atsargų, kurių turėtų pakakti visiems metams.

Tikimasi, kad apie 750 tūkst. žmonių užplūs Kanaveralo kyšulį Floridoje ir aplinkinius miestus, kad galėtų stebėti paskutinį šio tipo erdvėlaivių startą. Šios žmonių minios tikriausiai bus panašios į susirinkdavusias stebėti, kaip kyla astronautus į Mėnulį skraidinusios raketos "Apollo".

NASA privalo paleisti "Atlantis" iki sekmadienio arba pirmadienio, nes kitaip teks laukti bent iki liepos 16 dienos dėl kitą savaitę planuojamo nepilotuojamos raketos starto.
12 dienų truksianti misija užbaigs JAV daugkartinių erdvėlaivių programą, kuri prasidėjo nuo "šatlo" "Columbia" starto 1981 metais. "Atlantis" bus nurašytas, kaip ir "Discovery" ir "Endeavour", o NASA galės skirti daugiau dėmesio planuojamiems astronautų skrydžiams į asteroidus ir Marsą.

Tuo tarpu gabenti krovinius ir įgulas į orbitinę stotį planuojama patikėti privačioms bendrovėms.

Išskridus "Atlantis", veikiausiai praeis ne mažiau trejų, o galbūt penkeri ar daugiau metų, kada astronautai vėl startuos iš JAV.

Šis "Atlantis" skrydis bus 33-asis erdvėlaiviui ir 135-asis visoje "Space Shuttle" programoje.

"Visi turėtų labai didžiuotis, kaip mes baigiame - tiesiog baigiame svariai", - pareiškė A.Mendoza.