Britanijos Antarkties tyrimų programa (British Antarctic Survey, BAS) naudojosi palydovinėmis nuotraukomis, tirdama pingvinų koloniją, įsikūrusią Vedelio jūros Halio įlankoje. Paprastai ten kasmet peri iki 25 tūkst. pingvinų porų.

Mokslininkai nustatė, kad 2016 metais, kai neįprastai šilti ir audringi orai suskaldė jūrinį ledą, ant kurio pingvinai paprastai augina savo jauniklius, beveik visi mažyliai žuvo.

Panašiai nutiko iš 2017 bei 2018 metais.

BAS pranešė, kad Halio įlankos kolonija „beveik visiškai išnyko“.

„Pastarąjį dešimtmetį stebėjome šią ir kitas regiono populiacijas, naudodamiesi labai didelės raiškos palydovinėmis nuotraukomis“, – sakė BAS nuotolinių tyrimų specialistas Peteris Fretwellas (Piteris Fretvalas).

„Galime įvertinti populiacijas, remdamiesi žinomu grupių tankumu, kad patikimai apskaičiuotume kolonijos dydį, – pridūrė jis. – Šios nuotraukos aiškiai parodė katastrofinę veisimosi nesėkmę šioje vietoje per pastaruosius trejus metus.“

Toks visiškas nesugebėjimas sėkmingai susilaukti palikuonių šioje vietoje neturi precedento.

Vis dėlto tyrėjai atkreipė dėmesį, kad pingvinų kolonija, įsikūrusi ant netoliese esančio Dosono-Lambtono ledyno, „reikšmingai padidėjo“, todėl tikėtina, kad dalis Halio įlankos kolonijos paukščių migravo į kitą vietą, kur sąlygos perėti palankesnės.

BAS pingvinų ekspertas Philas Trathanas (Filas Treitanas) sakė, kad neįmanoma tiksliai nustatyti, ar jūros ledo skeldėjimą Halio įlankoje paskatino klimato kaita.

„Tačiau toks visiškas nesugebėjimas sėkmingai susilaukti palikuonių šioje vietoje neturi precedento“, – pabrėžė jis.

Imperatoriškieji pingvinai, stambiausi iš savo giminaičių, ypač išgarsėjo pasaulyje, kai 2005 metais buvo išleistas dokumentinis filmas „Migruojantys paukščiai 2: imperatoriaus kelionė“ (La Marche de l'empereur), vaizduojanti jų kasmetinį žygį per ledo platybes, taip pat 2006 metų animacinis filmas „Linksmos pėdutės“ (Happy Feet).

Vis dėlto šių paukščių populiacija, gyvuojanti Žemės pietiniame pakraštyje, tikriausiai sumažės iki 70 procentų, jeigu planetos klimatas toliau šils.

2015 metais paskelbtoje studijoje rekomenduojama šią rūšį įtraukti į Tarptautinę raudonąją knygą.