Daugiausia kelionių į kosmosą atlikęs JAV erdvėlaivis „Discovery“ antradienį saugiai nutūpė po paskutinio savo skrydžio, įtaisytas ant NASA reaktyvinio lėktuvo, specialiai erdvėlaiviams gabenti modifikuoto „Boeing 747“, viršaus.

„Discovery“ bus laikomas muziejuje netoli JAV sostinės.

„Nutūpė “Discovery„!“ - paskelbė NASA, kai 39 kartus į kosmosą kilęs ir tūpęs, pernai išleistas dimisijon erdvėlaivis apskriejęs garbės ratą virš Vašingtono, pasiekė Dulleso (Daleso) tarptautinį oro uostą.

Į sostinę jis atskrido pakilęs iš Kanaveralo kyšulio auštant į paskutinį, šventinį savo skrydį.

Minia švilpė, džiūgavo, šiek tiek prieš   10 val. (17 val. Lietuvos laiku) pamačiusi virš JAV sostinės ratu skriejantį erdvėlaivį, kurio pirmasis skrydis į kosmosą buvo 1984 metais.

Trumpikes vilkintys turistai, saulėtą šiltą pavasario dieną, susirinko prie paminklo Vašingtonui palei Našonal Malą ir spoksojo į dangų, kad pastebėtų buvusį baltai ir juodai dažytą, o dabar jau nusidėvėjusį ir aprūkusį per 39 kosmines keliones šatlą.

Įstaigų darbuotojai puolė prie langų ar lipo ant stogų, kad pamatytų milžinišką lėktuvą su erdvėlaiviu ant jo nugaros skriejančius virš istoriniu Vašingtono orientyrų.

Prie Pentagono daugybė kariškių ir civilių tarnautojų stebėjo paskutinį erdvėlaivio skrydį, džiūgaudami ir plodami, kai orlaivis praskriejo virš jų du kartus.

Eismas kai kuriuose Vašingtono greitkeliuose sulėtėjo, nes vairuotojams rūpėjo žvalgytis į dangų.

Oficiali „Discovery“ perdavimo muziejui ceremonija vyks ketvirtadienį prie Nacionalinio oro ir kosmoso muziejaus Steveno F. Udvar-Hazy (Stiveno Udvaro Heizio) centro, netoli sostinės, Čantilio priemiestyje Virdžinijoje.

Paskutinę savo „ kosminę misiją Discovery“ atliko pernai vasarį ir kovą - tai buvo 13-oji kelionė į Tarptautinę kosmoso stotį (TKS).

„Discovery“ - seniausias ir daugiausia kelionių atlikęs JAV erdvėlaivis iš trijų skraidžiusių - tarp jų ir „Endeavour“ bei „Atlantis“, o jų prototipas „Enterprise“ nekilo į kosmosą nė karto.

Dar du erdvėlaivius ištiko nelaimės: „Challenger“ subyrėjo vos pakilęs 1986 metais, o „Columbia“ sudegė leisdamasi į Žemę 2003 metais. Abiejų ekipažai tuomet žuvo.

„Discovery“ kosmose iš buvo 365 dienas, nuskriejo beveik 149 mln. mylių (241 mln. kilometrų), nurodė NASA misijų vadavietė.

„Discovery“ buvo nurašytas pernai pirmasis iš trijų erdvėlaivių - „Endeavour“ paskutinį kartą skrido į kosmosą balandį, o 30 metų trukusi erdvėlaivių programa buvo baigta 2011-ųjų liepą, kai į Žemę sugrįžo „Atlantis“.

Dabar tik Rusijos kosminėmis kapsulėmis „Sojuz“ į TKS skraidinami astronautai ir atsargos. Dėl skrydžių varžosi ir privačios JAV bendrovės.

Tuo tarpu erdvėlaivis „Enterprise“ balandžio 23 dieną tokiu pat būdu kaip „Discovery“ iš Vašingtono bus nuskraidintas į Niujorką, suks ratus virš Laisvės statulos ir kitų žymių objektų, kol galiausiai pateks į Niujorko „Intrepid“   jūrų, oro ir kosmoso muziejų.