Šiaurės Amerikos Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) komandos pasiekė finišo tiesiąją. Rytuose jau aiškūs visi aštuoni atkrintamųjų varžybų dalyviai, o Vakaruose – itin karšta.

Šioje konferencijoje vis dar kaunamasi dėl praktiškai trijų paskutinių kelialapių. Tiesa, sutariama, jog kiek atsiplėšusios Oklendo „Golden State Warriors“ ir Hjustono „Rockets“ ekipos turėtų užimti 6 ir 7 vietas. Savo ruožtu NBA pastaruoju metu daugiausiai diskusijų kelia paskutinysis aštuntasis bilietas į elitinį aštuonetą.

Dėl jo kiek nelauktai kovoja viena daugiausiai aptarinėjamų stipriausios lygos komandų – Los Andželo „Lakers“. Krepsinis.net apžvelgia, kokios kliūtys iki finišo liko jiems ir arčiau tikslo esantiems Jutos „Jazz“ krepšininkams.

Jutos „Jazz“ (41/37) – Los Andželo „Lakers“ (40/37)

Situacija. „Jazz“ šiuo metu yra geresnėje padėtyje ne tik dėl to, kad turi viena pergale daugiau. Aritmetika paprasta – kalbant futbolo terminais, „Jazz“ užtenka ir lygiųjų. Net ir išsilyginus abiejų komandų laimėjimų ir nesėkmių balansui, Jutos krepšininkai vis tiek būtų aukščiau „Lakers“. Taip yra todėl, kad šį sezoną „Jazz“ prieš „Lakers“ laimėjo du tarpusavio mačus iš trijų.

Pirma, „Lakers“ privalo išlyginti pergalių ir pralaimėjimų santykį su „Jazz“. Antra, jiems per likusius mačus reikės iškovoti viena pergale daugiau nei Jutos klubas. Jei „Jazz“ laimi viską, „Lakers“ nepadės nei stebuklai, nei dievai.

„Lakers“ nemėgstantys sirgaliai laikys kumščius už „Jazz“ (Scanpix)

Padėties šeimininkas „Jazz“

Varžovai: „Thunder“ (56/21, namie); „Timberwolves“ (29/47; namie ir išvykoje); „Grizzlies“ (52/25, svečiuose)

Du iš trijų likusių „Jazz“ priešininkų – atkrintamosiose vietas užsitikrinusios komandos. Jau artėjančią naktį Jutos klubas priims vicečempionę Oklahomos „Thunder“. Pastaroji turi savų tikslų ir sieks užimti pirmą vietą Vakaruose, todėl „Jazz“ priešininkų atsipalaidavimo tikėtis neverta. „Lakers“ skaičiuoja, kad „Jazz“ čia praras taškus. Ir tai daro pagrįstai.

Po trijų dienų Jutos krepšininkai paskutinį namų reguliariojo sezono susitikimą sužais su Minesotos „Timberwolves“. Ekipos tarpusavyje iškart po to varžysis ir Minesotoje. Tai priešininkas, prieš kurį „Jazz“ privalo laimėti abu kartus. „Timberwolves“ tūno dvyliktoje Vakarų konferencijos vietoje ir neturi šansų žengti į atkrintamąsias. Galimas didelis motyvacijos trūkumas, be to, „vilkai“ verčiasi ne visomis pajėgomis. Dvi pergalės į Solt Leik Sičio ekipos kasą.

Paskutinis barjeras – Memfio „Grizzlies“. „Jazz“ reikia tikėtis, kad Memfio krepšininkai paskutinę reguliariojo sezono dieną jau žinos savo likimą. Esmė ta, kad „Grizzlies“ žemiau penktos vietos konferencijoje nebenukris, tačiau dar nepraranda vilčių kilti laipteliu aukščiau. Jeigu teorinių vilčių tam nebeliks, prieš atkrintamąsias Memfio ekipa veikiausiai tausos savo lyderius. Tai, be abejo, į naudą „Jazz“.

Koziriai: pergalių serija, Mo Williamsas

Šiuo metu „Jazz“ turi bent dvi esmines priežastis, kurios nuteikia labai pozityviai. Pirmiausia, tai – pastaruoju metu demonstruojama forma. „Jazz“ laimėjo net 7 iš 8 paskutinių rungtynių.

Nors rimčiausi per šią seriją palaužti priešininkai – tik Bruklino „Nets“ ir „Golden State Warriors“, reikia manyti, kad „Jazz“ bet kokiu atveju yra geroje formoje. Pergalės labai pagerina atmosferą komandos rūbinėje, o tai šiuo atsakingu sezono metu yra kaip niekad svarbu.

Be to, Jutos klubas džiaugiasi į rikiuotę prieš mėnesį po šešių savaičių pertraukos grįžusiu pagrindiniu įžaidėju Mo Williamsu. Sugrįžti nebuvo taip paprasta ir patyrusiam krepšininkui prireikė laiko įsibėgėti. Vis dėlto panašu, kad M.Williamsas dabar rungtyniauja taip, kaip iš tiesų sugeba. Tai liudija pastarieji šeši susitikimai, iš kurių keturiuose M.Williamsas pelnė bent po 20 taškų.

K.Bryantas privalo žaisti geriausius sezono mačus (Scanpix)

Ant prarajos ribos vaikštantys „Lakers“

Varžovai: „Hornets“ (27/50, namie); „Trail Blazers“ (33/44, svečiuose); „Warriors“ (44/33, namie); „Spurs“ (57/20, namie); „Rockets“ (43/34, namie)

Du pirmieji „Lakers“ priešininkai Naujojo Orleano „Hornets“ ir Minesotos „Timberwolves“ turi būti įveikti be jokių kalbų, jei Los Andželo žaidėjai mano esą verti žaisti atkrintamosiose. Tačiau likęs trijų rungtynių finišas „Lakers“ bus labai intriguojantis.

„Golden State Warriors“, „Spurs“ ir „Rockets“ turės savų tikslų. Pavyzdžiui, „Warriors“ ir „Rockets“ tarpusavyje kovoja dėl 6-7 vietų. Septintoji pozicija reiškia, kad pirmajame atkrintamųjų varžybų etape teks kautis su „Spurs“ arba „Thunder“. Tai, žinoma, neguodžia nė vienos iš komandų, todėl jos kausis dėl aukštesnės vietos.

Žinoma, kitaip gali būti atėjus paskutinių rungtynių dienai su „Rockets“. Jei Hjustono krepšininkų situacija bus aiški, Donato Motiejūno ekipa nepersistengtų ir taupytųsi lemiamoms atkrintamųjų kovoms.

O kas su San Antonijumi? „Spurs“ strategas Greggas Popovičius pasižymi sprendimais išimti lyderius ir juos tausoti. Be to, dėl traumos šiaip ar taip negali padėti argentinietis Emanuelis Ginobilis. Tačiau „Spurs“ – ne kvailiai. Jei San Antonijaus ekipa jau laviruos ties pirmąja vieta Vakarų konferencijoje, tikrai norės išvengti akistatos su „Lakers“ jau pirmajame atkrintamųjų raunde. Tokia dvikova nepaisant visų rezultatų reguliariajame sezone būtų sunkiai prognozuojama.

Šiaip ar taip, žaisdami antru ar net trečiu penketu „Spurs“ sugeba laimėti prieš bet kurią ekipą. Juokaujama, kad net jei G.Popovičius treniruotų NBDL klubą Austino „Toros“ ir tausotų lyderius, vis tiek turėtų neblogų šansų įveikti tokią komandą kaip „Lakers“.

„Lakers“ koziriai: Kobe, sugrįžusieji po traumų

Kobe Bryantas. Vien iš savęs šis krepšininkas ekstremaliose situacijoje yra koziris. Kobe šimtą kartų jau yra tempęs ekipą iš kebliausių situacijų. Nereiktų stebėtis, jei vienus geriausių sezono mačų jis sužais būtent per keletą likusių susitikimų.

Be to, į komandą sėkmingai įsiliejo ispanas Pau Gasolis. Jis ne tik sėkmingai renka taškus, bet ir solidžiai tvarkosi „po lenta“ bei it įžaidėjas skirsto rezultatyvius perdavimus. Tai labai padeda Dwightui Howardui.

Ne gana to, dėl komandos į rikiuotę stebuklingai mėnesiu anksčiau grįš kelio traumą prieš pora savaičių patyręs Metta World Peace. Iki pilnos laimės „Lakers“ trūksta tik sveiko Steve‘o Nasho, kuris turėtų suktis kaip vijurkas dar šią savaitę. Los Andželo pokštai baigėsi. „Lakers“ suvokia: arba dabar, arba vasarą lauks grandiozinės permainos.