Niekas, be pačių amerikiečių, niekada nevadovavo JAV kareiviams, bet tokia istorinė galimybė teko lietuviams. Pensilvanijos nacionalinės gvardijos vadas majoras generolas Wesley Craigas teigia, kad tai rodo didžiulę Lietuvos kariuomenės pažangą.

– Šiemet sukako 20 metų, kai Lietuvos kariuomenė bendradarbiauja su Pensilvanijos nacionaline gvardija. Ką spėta nuveikti per šį laiką, kokius pasiekimus galėtumėte įvardyti?

– Tai buvo nepaprasta ir malonu. Mažos Lietuvos pajėgos išaugo, tapo NATO dalimi, ir dabar mes kartu dislokuojame savo pajėgas bendruose daliniuose. Lietuviai ir amerikiečiai iš Pensilvanijos nacionalinės gvardijos kartu tarnavo Afganistane, petys petin, vadovaujami Lietuvos karininko. Nedaug kas žino, bet amerikiečių kariams niekada nevadovavo niekas kitas, tik Amerikos karininkai. Šis atvejis buvo išskirtinis.

Afganistane kartu tarnavome beveik penketą metų, mūsų misija buvo mokyti šios šalies policiją. Tai buvo labai sėkmingas darbas.

Mokymo misijas tęsiame iki šiol, jos vyksta ir Lietuvoje, ir Jungtinėse Valstijose. Per 20 metų atlikome maždaug 500 mainų, tiek mažų, po du tris žmones, tiek būrių bei kuopų.
Labai džiugina pažanga, kurią padarė Lietuvos kariuomenė, ir faktas, kad Lietuva yra NATO narė. Tikimės ir ateityje tęsti bendradarbiavimą dar mažiausiai 20 metų.

– Kaip atrodo šis bendradarbiavimas? Tai vien kariniai mokymai ar ne tik?

– Bendradarbiavimui tarp kariuomenių skiriama daug dėmesio. Bet taip pat dirbame kartu su jūsų Vidaus reikalų ministerija, konkrečiau – su Priešgaisrine tarnyba. Jungtinėse Valstijose kiekvienos nacionalinės gvardijos pagrindinė užduotis yra pagalba nelaimių atvejais, tą patį Lietuvoje daro Priešgaisrinė tarnyba. Ir artėjančią gegužę nemažai šios tarnybos pareigūnų vyks į Jungtines Valstijas bei dalyvaus stambiose Pensilvanijos nacionalinės gvardijos pratybose.

Taip pat dedame bendras pastangas ir civiliniuose projektuose. Pensilvanija netrukus taps skalūnų dujų eksportuotoja, o jūsų šalyje yra didelis susidomėjimas šiomis dujomis. Lietuva stato suskystintųjų dujų terminalą, taigi galbūt jau po metų kitų mes eksportuosime dujas pas jus. Pagyvensime, pamatysime.

– Lietuvos ir Pensilvanijos ryšiai siekia gerokai tolesnius laikus. Per Amerikos nepriklausomybės karą Saratogos mūšyje, kurį istorikai vadina lūžio tašku, pelnyti pergalę kolonistams padėjo Tadas Kosciuška. Ar amerikiečiai gerai žino ir prisimena šią istorinę asmenybę?

– Jo vardas tikrai minimas mūsų istorijos vadovėliuose ir gerbiamas už įtvirtinimus, kurie sustabdė britų generolo Johno Burgoyne’o puolimą. T.Kosčiuška buvo vienas labiausiai pasižymėjusių karininkų, kurie atvyko į mūsų šalį iš Europos. Jis buvo labai svarbus generolui George’ui Washingtonui, šis labai vertino T.Kosciuškos inžinerinius sugebėjimus ir juo pasitikėjo. G.Washingtono pasitikėjimą pelnyti nebuvo lengva, reikėjo įrodyti, kad esi to vertas, bet T.Kosciuška tai padarė ne kartą.