NASA teigia, kad 5 tonas sveriantis 20 metų senumo palydovas į Žemę turėtų nukristi maždaug rugsėjo 24 dieną.

Agentūros teigimu, tikimybė, kad Aukštesniosios atmosferos tyrimų palydovas (angl. Upper Atmosphere Research Satellite – UARS) gali kelti grėsmę žmonių gyvybei yra lygi 1 iš 3,2 tūkst.

Keliaudamas 8 kilometrų per sekundę greičiu, jis gali nusileisti bet kurioje vietoje tarp 57 laipsnių į šiaurę ir 57 laipsnių į pietus nuo pusiaujo.

Tačiau didžioji dalis palydovo prieš pasiekiant Žemę suirs arba sudegs, praneša BBC.

Mokslininkai identifikavo 26 atskiras dalis, kurios galėtų ištverti kelionę per Žemės atmosferą. Anot jų, nuolaužos galėtų pasklisti 400–500 kilometrų pločio teritorijoje.

Anot NASA, tikslesnę vietą, kur palydovas galėtų nukristi, mokslininkai galės nustatyti likus dviem valandom iki to laiko, kai jis pasieks Žemės atmosferą.

1 galimybė iš 3,2 tūkst., kad visuomenei gali kilti pavojus, yra didesnė nei 1 galimybė iš 10 tūkst., kurios NASA siekia.

Tačiau agentūra žurnalistus patikino, kad dar niekas nenukentėjo nuo objektų, iš kosmoso sugrįžtančių į Žemę.

Žmonėms neleidžiama pasilikti nukritusių palydovų dalių ar jas pardavinėti interneto aukcione „eBay“, nes tai vis dar yra JAV vyriausybės nuosavybė.

1991 metais UARS į kosmosą iškėlė erdvėlaivis „Discovery“. 2005 metais palydovas buvo nurašytas.

Šis palydovas yra daug mažesnis nei palydovas „Skylab“, į Žemės atmosferą nukritęs 1979 metais. Jis buvo maždaug 15 kartų sunkesnis nei UARS. Jo dalys nukrito vakarų Australijoje, o JAV vyriausybei šiai šaliai už valymo darbus teko sumokėti 400 dolerių baudą.

„Sputnik 2“ ant Žemės nukrito 1958 metais, o nuo Niujorko iki Amazonės nukeliavo per 10 minučių. Jį matė dauguma žmonių, mat po savęs jis paliko ryškiaspalvių kibirkščių pėdsaką.