Europos kosminė programa antradienį pradės savo istorinę 200-ąją misiją, paleisdama naują automatinį krovininį kosminį laivą.

Kosminį laivą "Johannes Kepler", pritaikytą aprūpinti orbitoje skriejančią Tarptautinę kosminę stotį (TKS), itin galinga raketa "Ariane 5ES" iškels iš Kuru kosmodromo Prancūzijos Gvianoje. Raketos startas numatytas 22 val. 8 min. Grinvičo (trečiadienį 8 min. po vidurnakčio Lietuvos) laiku.

Jeigu ši misija bus sėkminga, ji taps paspirtimi mokslininkams, siekiantiems šio automatinio kosminio laivo pagrindu sukurti pilotuojamą erdvėlaivį. Jeigu šis planas pavyktų, Europos kosmoso agentūra (ESA) įgytų lygias galimybes su Jungtinėmis Valstijomis, Rusija ir Kinija.

Daugiau nei 20 tonų sveriantis "Johannes Kepler" bus sunkiausias į orbitą iškeltas ESA krovinys.

Šis aparatas atrodo tikras milžinas, palyginti su 1,6 tonos svėrusiu eksperimentiniu palydovu, kurį 1979 metais iškėlė raketa "Ariane 1", pradėjusi ESA kosminių skrydžių programą.

Naujasis robotizuotas kosminis laivas prie TKS skries orientuodamasis pagal žvaigždes ir automatiškai susijungs su orbitine stotimi. Tikimasi, kad ESA kosminis laivas šį manevrą įvykdys gerokai tiksliau negu analogiški kitų šalių automatiniai aparatai.

"Mes operuosime skriejant 28 tūkst. kilometrų per valandą greičiu, o suartėjimo greitis bus septyni centimetrai per sekundę. Taigi nors (kosminis laivas ir orbitinė stotis) skries dideliu greičiu, mes artėsime prie TKS labai švelniai", - aiškino misijos direktorius Krisas Capelle'as (Krisas Kapelas).

"Johannes Kepler" yra antrasis iš penkių Automatinių perkėlimo aparatų (Automated Transfer Vehicle, ATV), kuriuos ESA stato TKS aptarnavimo misijoms.

ATV prototipas "Jules Verne" nepriekaištingai atliko savo misiją 2008 metais, nutildydamas pesimistus, kurie pranašavo itin brangų fejerverkų šou arba TKS įgulai mirtinai pavojingą susidūrimą.

Jeigu viskas vyks sėkmingai, antrasis ATV susijungs su TKS vasario 23 dieną. Jis atskraidins 7,1 tonos degalų, sausų produktų, deguonies ir mokslinių bandymų medžiagos. Šio krovinio masė bus triskart didesnė negu atgabenama Rusijos krovininiais kosminiais laivais "Progress".

Birželio 4 dieną "Johannes Kepler", prikrautas šiukšlių, organinių atliekų ir nereikalingos įrangos, atsiskirs nuo TKS ir sudegs atmosferoje virš Ramiojo vandenyno.

"Johannes Kepler" pavadintas iškilaus XVI-XVII amžiaus vokiečių matematiko Johaneso Keplerio vardu. Šis mokslininkas pirmasis apskaičiavo planetų elipsines orbitas, padėdamas pamatą Isaaco Newtono (Izaoko Niutono) gravitacijos teorijai.