„Dabar aiškiai matome, kokie iššūkiai kyla taikai ir stabilumui šiame regione ir visame pasaulyje. Tai apima Kinijos Liaudies Respublikos prievartinį elgesį Rytų Kinijos jūroje, Pietų Kinijos jūroje ir kitur regione“, – sakė L. Austinas, Tokijuje susitikęs su kolega japonu Genu Nakatani.

„Tai apima ir Rusijos beatodairišką karą Ukrainoje, ir KLDR paramą Maskvos karui, taip pat kitą destabilizuojančią ir provokuojančią veiklą“, – pridūrė jis, pavartodamas oficialų Šiaurės Korėjos pavadinimą.

Taivanas antradienį pranešė aplink salą pastebėjęs dešimtis kinų karo ir kitų laivų, dalyvaujančių vienose didžiausių Kinijos karinių pratybų.

Taivano pajėgos išlieka itin budrios, Kinijos Liaudies išlaisvinimo armijai (PLA) pradėjus karines pratybas aplink Taivaną, reaguojant į prezidento Lai Ching-te vizitus JAV praėjusią savaitę.

Vandenyse palei vadinamąją pirmąją salų grandinę, kuri jungia Okinavą, Taivaną ir Filipinus, šiuo metu yra beveik 90 Kinijos karinių jūrų pajėgų ir pakrančių apsaugos laivų, naujienų agentūrai AFP sakė vienas taivaniečių aukšto rango saugumo pareigūnas.

Taivano gynybos ministerija anksčiau pranešė, kad per parą iki 6 val. ryto vietos (0 val. Lietuvos) laiku prie salos taip pat aptiko 47 Kinijos orlaivius.

Tai buvo didžiausias Kinijos karo lėktuvų skaičius per vieną parą nuo spalio 15-osios, kai Kinija surengė dideles karines pratybas, reaguodama į Taivano prezidento Lai Ching-te kalbą, kurią jis pasakė Nacionalinės dienos proga.

L. Austinas, kuris, būdamas gynybos sekretoriumi, į Aziją atvyko jau 13-ą ir greičiausiai paskutinį kartą, teigė, kad „Amerikos išplėstinis atgrasymo įsipareigojimas Japonijai ir Korėjos Respublikai yra tvirtas“.

„Į šiuos iššūkius žvelgiame užtikrintai ir ryžtingai, ir toliau esame pasiryžę plėtoti istorinį trišalį bendradarbiavimą“ su Japonija ir Pietų Korėja, teigė jis.

Išrinktasis JAV prezidentas Donaldas Trumpas, kuris bus prisaikdintas kitą mėnesį, tikisi L. Austiną pakeisti buvusiu karininku ir televizijos „Fox News“ laidų vedėju Pete'u Hegsethu.

Susitikime G. Nakatani sakė, kad saugumo padėtis regione „darosi vis rimtesnė“.

Japonijos gynybos ministras taip pat dėkojo L. Austinui už iniciatyvą, kurios jis ėmėsi „stiprindamas ir įtvirtindamas atgrasymo priemones per Japonijos ir JAV aljansą“.