Pernai po kelis mėnesius trukusių raginimų, Ukraina iš savo sąjungininkių gavo naikintuvų F-16. Šie naikintuvai buvo dislokuoti siekiant užkirsti kelią stiprėjančioms Rusijos oro atakoms.

Pilotas Maksymas Ustymenka žuvo birželio 29-ąją per didžiausią Rusijos oro ataką nuo karo Ukrainoje pradžios. Jos metu Maskva į taikinius visoje Ukrainoje pasiuntė 537 dronus ir raketas.

„Maksymas buvo labai unikalus žmogus“, – naujienų agentūrai AFP sakė brigados generolas Olehas Zacharčiukas po auksiniais Kyjivo Šv. Mikalojaus katedros kupolais.

„Jis labai didžiavosi, kad įvaldė šį orlaivį ir suprato, kad gali išnaudoti visas jo kovines galimybes“, – pridūrė O. Zacharčiukas.

Kiek žinoma, Ukraina turi labai mažai apmokytų F-16 pilotų. Net labiausiai patyrusių šalies karinių oro pajėgų darbuotojų apmokymas trunka kelis mėnesius.

Trys F-16 pilotai žuvo, o keturi naikintuvai buvo prarasti kovose nuo tada, kai buvo patvirtinta, kad jie buvo pristatyti Ukrainai praėjusių metų rugpjūtį.

Ukrainos prezidentas Volodymyras Zelenskis po mirties skyrė M. Ustymenkai aukščiausią šalies apdovanojimą – Ukrainos didvyrio.

Antro pagal dydį Ukrainos miesto Charkivo pareigūnai šio piloto vardu ir pavarde pavadino gatvę, pranešė vietos žiniasklaida.

V. Zelenskis sakė, kad pilotas tarnavo nuo tada, kai Rytų Ukrainoje prieš daugiau nei dešimtmetį kilo kovos su prorusiškais separatistais.

Karinės oro pajėgos teigė, kad 1993 metais gimęs M. Ustymenka tą naktį, kai žuvo, numušė septynis rusų sviedinius ir nukreipė apgadintą lėktuvą, kad šis nenukristų į kaimą.

„Tačiau jis neturėjo laiko katapultuotis“, – sakoma jų pareiškime.

„Jis žuvo kaip didvyris“, – priduriama jame.