Europos futbolo asociacijų sąjunga (UEFA) Lietuvos futbolo federacijai (LFF) patikėjo organizuoti dar vieno Europos jaunių čempionato finalinį etapą. 2018 metais Lietuvoje vyks Europos merginų (iki 17 metų; U-17) futbolo čempionatas.

Tai paaiškėjo po pirmadienį vykusio UEFA Vykdomojo komiteto posėdžio, kuriame buvo patvirtintos Europos Futsal (salės futbolo), vaikinų ir merginų jaunimo bei jaunių pirmenybių šalys šeimininkės.

2016-2017 metų sezono Europos merginų U-17 čempionatas vyks Čekijoje, o 2017-2018 metų - Lietuvoje.

Pasak pranešimo, Lietuvoje panašaus rango varžybos vyks antrą kartą. 2013 metais vyko Europos 19-mečių (U-19) vaikinų čempionato finalinės varžybos, kurias UEFA tuomet įvertino kaip "surengtą fantastišką turnyrą".

"Prieš dvejus metus įrodėme, kad esame verti pasitikėjimo ir galime puikiai suorganizuoti aukšto lygio varžybas. Malonu, kad UEFA į tai atsižvelgė ir mums tokią teisę skyrė antrą kartą", - sakė LFF generalinis direktorius Edvinas Eimontas.

Pasak jo, šis čempionatas bus išskirtinis įvykis ir svarbus postūmis moterų futbolui. "Jo didelį potencialą visi galėjo išvysti pernai, kai Šiaulių "Gintros-Universiteto" komanda nužygiavo tarp geriausių Europos komandų. Moterų futbolo vystymas - vienas iš prioritetų, kuriuos nusistatėme Lietuvos futbolo strategijoje iki 2020 metų. Aukšto lygio tarptautinio turnyro organizavimas mums padės siekti užsibrėžtų tikslų."

Turnyre iš viso dalyvaus aštuonios rinktinės. Tarp jų bus ir čempionato šeimininkė Lietuva. Varžybose galės dalyvauti 2001-2003 metais gimusios merginos.

Preliminariai numatoma, jog čempionato rungtynės vyktų Kaune, Alytuje, Marijampolėje ir Jonavoje - jei pastarajame mieste būtų atlikti ženklūs infrastruktūros pagerinimo darbai.

UEFA Europos merginų U-17 čempionatas rengiamas kasmet nuo 2007-ųjų. Pirmieji šeši finalinio etapo turnyrai vyko Šveicarijoje dalyvaujant keturioms komandoms. Paskutinis čempionatas surengtas Anglijoje, o artimiausi du vyks Islandijoje ir Baltarusijoje.