Lietuvos nacionalinės futbolo rinktinės varžove trečiadienį Kaune bus Armėnija - Kaukazo regiono komanda, kuri pastaraisiais metais ženkliai pakilo Tarptautinės futbolo asociacijos (FIFA) reitinge bei pateikė ne vieną staigmeną.

Nuo 1992-ųjų tarptautinėje arenoje rungtyniaujanti Armėnijos nacionalinė rinktinė oficialiose rungtynėse per pusantro dešimtmečio neiškovojo skambesnių pergalių ir išsiskirdavo nebent lygiosiomis su Portugalija, Ukraina, Norvegija, Lenkija bei Rumunija.

Draugiškose rungtynėse tarp armėnų laimėjimų buvo ir 2000 metais iškovota pergalė 2:1 prieš Lietuvą. Daugiau lietuviai ir armėnai oficialiose rinktinių varžybose yra susitikę tik žaidžiant jaunimui.

Įvairių amžių grupių ekipos pasidalijo po dvi pergales, o kartą sužaidė lygiosiomis. Po pastarosios dvikovos 2007 metų abiejų šalių devyniolikmečių rinktinės pirmajame Europos čempionato atrankos etape aplenkė Lenkiją pateko į antrąjį varžybų etapą.

Vienas geriausių Armėnijos nacionalinės rinktinės pasirodymų buvo 2008 metų Europos čempionato atrankoje, kai ši komanda 1:0 įveikė lenkus, sužaidė lygiosiomis su portugalais (1:1) ir serbais (0:0). Tiesa, užimti aukštesnę vietą armėnams sutrukdė tas faktas, kad dėl ypač įtemptų politinių santykių su Azerbaidžanu dvejos šių komandų rungtynės buvo atšauktos ir taškų negavo nė vieni.

Paskutinė pasaulio futbolo čempionato atranka Armėnijai nebuvo sėkminga, nors tarp rezultatų buvo ir netikėta pergalė 2:1 prieš Belgiją.

Nuo 2002 iki 2009 metų, neskaitant pertraukų su laikinais strategais, Armėnijos rinktinei vadovavo specialistai iš užsienio: Rumunijos, Prancūzijos, Olandijos, Škotijos, Danijos. Galiausiai pernai prieš atrankos ciklą armėnai paskyrė jauną trenerį Vardaną Minasianą.

Šis jaunas 37 metų specialistas, buvęs rinktinės saugas, pasitikėjimą užsitarnavo iki tol dirbęs trenerio asistentu ir ne kartą vadovaudamas ekipai laikinai, kol būdavo rastas naujas užsienietis.

Vadovaujama naujo trenerio Europos čempionato atrankos cikle EURO 2012 Armėnija su aštuonis taškais žengia ketvirtojoje vietoje. Armėnų sąskaitoje - pergalės prieš Slovakiją ir Andorą bei lygiosios su Makedonija ir Rusija.

Pasaulio čempionato dalyviai slovakai pernai spalį neturėjo priešnuodžių prieš armėnų staigias atakas.

"Armėnija pasirodė tikrai įspūdingai ir žaidė geriau nei mes, demonstravo greitą ir kokybišką žaidimą. Tai komanda su didžiuliu potencialu", - po nesėkmės Jerevane sakė Slovakijos rinktines treneris Vladimiras Weissas.

Šiemet vargo su armėnais jau turėjo Rusija. Kovą Jerevane komandos sužaidė lygiosiomis 0:0. "Tai labai mobili ir gerai organizuota komanda. Jie greitai pereina iš gynybos į puolimą, o jų kontratakos visada pavojingos" ,- tada tvirtino Rusijos rinktinės saugas Dinijaras Bilialetdinovas.

Birželį Sankt Peterburge pirmieji pasižymėjo svečiai, tačiau rusai visgi išmoko pamoką ir po Romano Pavliučenkos trijų įvarčių nugalėjo 3:1.

Nors prieš dvejus metus Armėnija dar buvo už FIFA rinktinių reitingo šimtuko, po laimėjimo prieš slovakus 2010 metų lapkritį armėnai buvo pakilę aukščiausiai - iki 59-osios vietos. Dabar Armėnija žengia 70-oje pozicijoje bei viena vieta nusileidžia Lenkijai.

Rugpjūčio 10 dieną Lietuvos ir Armėnijos rinktinės 19 valandą susitiks Kauno S.Dariaus ir S.Girėno sporto centro stadione.