L.Kleiza „Nuggets“ nesėkmę bandys užmiršti su Lietuvos rinktine kaudamasis olimpiadoje

Linas Kleiza su nekantrumu laukia Lietuvos rinktinės stovyklos. Krepšininkas dar balandžį baigė NBA sezoną su Denverio „Nuggets“ komanda, išsigydė smulkias traumas ir jau pasiilgo krepšinio. Šiemet krepšinis bus ypatingas, nes horizonte laukia kiekvieno sportininko svajonė – olimpinės žaidynės. L.Kleizai tai bus debiutas didžiausioje planetos sporto scenoje.

Pasiilgo rinktinės draugų

„Pasiilgau visų – ir komandos draugų, ir trenerių. Ilgą laiką nesimatėme. Per sezoną buvau susitikęs tik su NBA žaidžiančiais lietuviais – Žydrūnu Ilgausku ir Dariumi Songaila, o su kitais kalbėjau tik telefonu. Bet kokie ten pokalbiai. Visi užsiėmę savo reikalais, visiems varžybos ir treniruotės. Bus smagu vėl visus pamatyti rinktinėje“, – dienraščiui kalbėjo L.Kleiza.
„Nuggets“ puolėjas į Lietuvą grįžo anksčiausiai iš rinktinės lyderių – gegužės pabaigoje. Per kelias savaites krepšininkas dar spėjo aplankyti draugus ir Kaune gyvenančius senelius, o nuo birželio 20 dienos jau kibs į darbą Palangoje. Tuo metu iki Pekino olimpinių žaidynių bus likę vos pusantro mėnesio.
„Esu nusiteikęs rimtai padirbėti, manau, taip pat galvoja ir kiti. Olimpinės žaidynės yra svarbiausias sporto įvykis, labai laukiu debiuto jose. Suprantame, kad visi aistruoliai iš mūsų lauks gero žaidimo ir medalių. Atsakomybė didelė, bet manau, kad esame pajėgūs tai padaryti“, – aiškino pernai Europos čempionato prizininku tapęs L.Kleiza.
Jis į rinktinę atvyksta pasveikęs po kairės čiurnos traumos, kuri kamavo didžiąją sezono dalį. Vienu metu puolėjas net buvo suabejojęs, ar vasarą galės skirti nacionalinei komandai, tačiau dabar tokios abejonės išnyko. „Sunkiausia buvo sezono viduryje. Jam artėjant į pabaigą, jaučiausi vis geriau, o per atkrintamąsias varžybas jau galėjau žaisti visa jėga. Tikiuosi, kad ta trauma manęs nebekankins“, – sakė rinktinės puolėjas.

Su C.Anthony – žodžių mūšiai

Nuo tada, kai per 2006 metų pasaulio čempionatą debiutavo Lietuvos rinktinėje, L.Kleizos tonai nesikeičia. Autoritetų aikštėje nepaisantis žaidėjas vėl kalba karingai ir kovingai.
Jis nenorėjo leistis į diskusijas apie kitų rinktinės žaidėjų traumas ir itin laukiamo Žydrūno Ilgausko draudimo reikalus. „Aišku, visi norime, kad susirinktų visi geriausi žaidėjai. Tačiau bet kuriuo atveju turėsime stiprią rinktinę ir sieksime aukščiausių tikslų“, – neleido suabejoti L.Kleiza.
Tiesa, puolėjas iškart pridūrė, kad Pekine laukia titanų mūšiai. Kalbėdamas apie būsimus varžovus, L.Kleiza pirmiausiai išskyrė JAV rinktinę. Beje, apie laukiančius mūšius Kinijoje lietuvis nuolat kalbėdavosi su „Nuggets“ ir JAV rinktinės žvaigžde Carmelo Anthony. Dažniausiai tai būdavo šmaikštumo varžybos.
„Neabejoju, kad mes su juo susidursime“, – šypsodamasis Denverio žurnalistus užtikrino L.Kleiza, sužinojęs, kad Lietuva ir JAV pateko į skirtingas olimpinio turnyro grupes.
„Daugiausia susikirsdavome juokais, pagąsdindavome vienas kitą, – nusijuokė „nesantaiką“ su C.Anthony prisiminęs L.Kleiza. – Suprantama, JAV rinktinė, kaip ir visada, bus turnyro favoritė. Keli pastarieji bandymai jiems buvo nesėkmingi, todėl šią vasarą jie rimtai rengsis ir norės revanšo. Bet pretendentų yra daugybė – Argentina, Ispanija, Rusija. Kažin, ar dar ko nors nepražiopsojau? Pekine lengva nebus.“

Tikėjosi ilgesnio sezono

L.Kleiza šiemet vėl turėjo daugiau poilsio, laiko išsilaižyti žaizdas ir pasirengti vasarai su rinktine, tačiau krepšininkas prisipažino, kad trečią sezoną NBA baigti pirmajame atkrintamųjų varžybų rate buvo skaudu.
„Nuggets“ sužaidė sėkmingiausią reguliarųjį sezoną per pastaruosius 20 metų (50 pergalių ir 32 pralaimėjimai), tačiau to užteko tik aštuntai vietai Vakarų konferencijoje ir jau pirmajame rate teko susidurti su Los Andželo „Lakers“.
„Lenktynės Vakarų konferencijoje šiemet buvo beprotiškos. Vienu metu atrodė, kad net 50 pergalių gali neužtekti, kad patektume į atkrintamąsias varžybas, – prisiminė L.Kleiza. – O atkrintamosiose varžybose vėl užšokome ant favoritų. Pernai mus nugalėjęs San Antonijaus „Spurs“ klubas tapo NBA čempionu. Nenustebčiau, jei šiemet tokį laimėjimą pakartotų „Lakers“ (Los Andželo komanda finalo serijoje kol kas 0:2 pralaimi Bostono „Celtics“ – red. past.).“
Nors komanda penktus metus suklupo Vakarų konferencijos ketvirtfinalyje, L.Kleiza gali būti patenkintas bent asmeniniais rezultatais. Ne tik Koloradas, tačiau ir visos Valstijos ypač garsiai apie lietuvį prabilo sausio viduryje. Sausio 17 dieną puolėjas į Jutos „Jazz“ krepšį įmetė net 41 tašką ir pasiekė naują visų lietuvių rezultatyvumo NBA rekordą.
Vėliau L.Kleizos apsukas kiek sumažino čiurnos trauma, tačiau priartėjus lemiamoms kovoms jis atsigavo. Per seriją su „Lakers“ lietuvis trejas rungtynes pradėjo starto penkete ir vidutiniškai rinkdavo 14 taškų bei atkovodavo 6,5 kamuolio. Per dvejus metus iki tol atkrintamosiose varžybose L.Kleiza iš viso buvo pelnęs 14 taškų...
Žaisdamas su „Lakers“, L.Kleiza vėl turėjo keisti amplua ir žaisti sunkiuoju krašto puolėju. „Geriausiai jaučiuosi lengvojo krašto puolėjo pozicijoje, bet joje žaidžia Carmelo. Jei keisčiau vien jį, žaisčiau gal tik 10 minučių. Todėl dažnai tenka pažaisti ir atakuojančiu gynėju, ir sunkiuoju puolėju. Tačiau svarbiausia, kad gaunu žaidimo minučių“, – įsitikinęs L.Kleiza.

Grįš į pasikeitusią komandą?

Tikėtina, kad kitą sezoną L.Kleiza didžiąją laiko dalį rungtyniaus sau labiausiai įprastoje pozicijoje. Net 82 mln. dolerių (3-ioji vieta NBA – red. past.) žaidėjų atlyginimams skiriantis „Nuggets“ savininkas Stanas Kroenke nėra sužavėtas pastarųjų metų rezultatais, todėl Kolorado komandą vasarą gali sukrėsti permainos.
JAV spauda vos ne kiekvieną dieną pateikia informacijos, kad „Nuggets“ išmainys savo lyderį ir tiesioginį L.Kleizos konkurentą lengvojo krašto puolėjo pozicijoje C.Anthony. Kol kas tai tik gandai, todėl juos taip pat vertina ir lietuvis: „Nieko nežinau, pagyvensim – pamatysim.“
Denveryje ne itin tvirtai stovi ir trenerio G.Karlo kėdė. NBA ekspertai įsitikinę, kad specialistas suteikia per daug laisvės komandai ir dėmesį skiria vien puolimui. Kaip žinia, pastaraisiais metais NBA čempionų žiedus laimi gerai besiginančios komandos.
Vienas JAV žurnalistas šį sezoną net atidarė tinklalapį „firegeorgekarl.com“ („Atleiskite George’ą Karlą“), tačiau treneris kol kas lieka komandoje.
L.Kleiza taip pat neakivaizdžiai užstojo G.Karlą: „Po ilgos pertraukos iškovojome 50 pergalių. Aišku, gal mums kartais trūkdavo stabilumo, tačiau, manau, kad žaidėme neblogai.“

Nori likti ilgam

Šiuo metu savo pavardę pranešimuose apie mainus gali paskaityti C.Anthony, o žiemą su tuo buvo susidūręs ir L.Kleiza. Iki pat perėjimų lango uždarymo netilo kalbos, kad lietuvis pakeis komandą, tačiau jis liko Denveryje.
„Dabar prie tų gandų esu pripratęs. Pirmais metais galbūt buvo neįprasta, kad NBA žaidėjai tėra prekės – vieną dieną žaidi vienoje komandoje, o kitą krauniesi lagaminus, – svarstė L.Kleiza. – Bet šią žiemą gandus vertinau ramiai. Kažkiek net paglostė širdį, kad tiek daug komandų domėjosi manimi.“
Nepaisant bent tuzino klubų rodomo dėmesio, lietuvis tvirtino, kad norėtų profesionalo karjerą tęsti ten, kur ją ir pradėjo – „Nuggets“ komandoje. L.Kleizos sutartis, pagal kurią kitą sezoną jis uždirbs 1,8 mln. dolerių, galioja dar dvejus metus.
Tačiau po kito sezono puolėjas gali tapti apribotu laisvuoju agentu. Taip atsitiks tuo atveju, jei „Nuggets“ iki spalio 31 dienos nepasiūlys pratęsti sutarties. Tiesa, vienas garsiausių NBA agentų Billas Duffy žino, kad jaunasis jo klientas iš Lietuvos norėtų likti prie Uolinių kalnų.
„Man patinka ir komanda, ir miestas. Norėčiau Denveryje žaisti kuo ilgiau“, – tikino L.Kleiza.