Pergalė garantuoja tolesnę kovą dėl Europos čempionato medalių, o pralaimėjimo atveju lieka žaisti nieko nelemiančias rungtynes dėl 5-8 vietų.

Tokioje keblioje padėtyje prieš Senojo žemyno pirmenybių Madride (Ispanija) rungtynes su nesėkmių dar nepatyrusia favorite Serbija buvo atsidūrusi Lietuvos jaunių (iki 18 metų) rinktinė. Mačas vyko vakar vėlai vakare, o lietuviams reikėjo pergalės bent 2 taškų skirtumu.

Jei būtų pavykę laimėti tik minimalia persvara, mūsiškiams reikėjo tikėtis kroatų sėkmės žaidžiant su Ispanija.

„Nuotaikos – nervingai kovingos. Serbai atrodo labai galingai, turi stiprius puolėjus, gerai meta tritaškius. Tačiau vaikinai supranta rungtynių svarbą, kausimės iš paskutiniųjų“, - prieš lemiamas F grupės rungtynes kalbėjo Lietuvos rinktinės strategas Sigitas Krukis.

Lietuviai savo galimybes komplikavo trečiadienį po atkaklios kovos 82:87 (20:17, 23:28, 17:25, 22:17) nusileidę šeimininkams ispanams. Tai buvo pirmoji Lietuvos komandos nesėkmė po keturių pergalių iš eilės.

Rezultatyviausiai Lietuvos rinktinės gretose žaidė 17 taškų pelnęs jaunasis žalgirietis Donatas Motiejūnas. 15 taškų surinko Adas Juškevičius, po 11 - Vytenis Lipkevičius ir Šarūnas Vasiliauskas. Ispanų gretose nesulaikomas buvo visas 40 minučių rungtyniavęs Badalonos “Joventut” klubui atstovaujantis šešiolikmetis įžaidėjas Ricardo Rubio, pelnęs 33 taškus.

„Prastai sužaidėme trečio kėlinio pabaigą ir ketvirtojo pradžią. Vėliau tarsi susigrąžinome iniciatyvą, bet keistoki teisėjų sprendimai ir mūsų pačių klaidos neleido iškovoti pergalės, - „Kauno dienai“ komentavo S.Krukis. - Daugelis čia pastebi, kad ispanams padeda teisėjai. Aišku, nešvilpia į vieną pusę kaip sugipsuotomis rankomis, bet nusistatymas jaučiamas. Manau, jei čempionatas vyktų kitoje vietoje, ispanai nebūtų tarp lyderių.“

S.Krukiui beliko tik likimu teisinti tai, kad lietuviai pateko į gerokai stipresnę grupę. Pasak specialisto, E grupė, kurioje vietą pusfinalyje jau iškovojo kaimynų latvių jauniai, - akivaizdžiai silpnesnė.

„Vien ką pasako faktas, kad likus savaitei iki čempionato, latvius be dviejų pagrindinių žaidėjų Vaido Čepukaičio ir Žygimanto Janavičiaus nugalėjome 26 taškų skirtumu“, - pastebėjo S.Krukis.

Tačiau kartu treneris pastebėjo, kad daugelis komandų Madride – labai panašaus pajėgumo. “Čia nėra superrinktinės, kuri dominuotų kiekvienose rungtynėse. Todėl daug ką lemia smulkūs veiksniai ir fortūna“, - čempionatą apibūdino S.Krukis.