Nebraskos valstijoje vykstančios JAV plaukikų rinktinės atrankos varžybose trečiadienį M. Phelpsas, kurio sąskaitoje net 22 olimpiniai medaliai ir iš jų net 18 aukso, aplenkė visus varžovus ir nugalėjo plaukdamas 200 m peteliške. Jis nuotolį įveikė per 1 minutę 54,84 sekundės bei net 0,97 sekundės aplenkė antroje vietoje likusį Tomą Shieldsą.

„Patekti į šią komandą buvo tai, ko aš labai norėjau“, – po finišo sakė ketvirtadienį 31-ąjį gimtadienį švenčiantis plaukikas.

Pirmą kartą M. Phelpsas šios rungties pasaulio rekordą pagerino būdamas šešiolikos (1:54,92 – 2001-aisiais). Amerikietis ir dabar lieka šios rungties pasaulio rekordininku, nes nuo 2009 metų, kai buvo uždrausta startuoti specialia apranga, jo geriausias rezultatas – 1 min. 51,51 sek. – lieka nepagerintas.

Rio de Žaneiro olimpiadoje M. Phelpsas svajoja susigrąžinti olimpinio čempiono titulą 200 m peteliške rungtyje, kurį jis perleido Londone Pietų Afrikos Respublikos plaukikui Chadui Le Closui. Tačiau 2004 ir 2008 metais šioje distancijoje triumfavęs amerikietis puikiai supranta, kad konkurencija bus didelį ir be Ch. Le Closo dėl olimpinio aukso taip pat kovos šios rungties planetos reitingo lyderiai – vengras Laszlo Csehas bei japonai Daiya Seto ir Masato Sakai'us.

M. Phelpsas Brazilijoje taip pat tikisi ginti olimpinio čempiono titulus, plaukdamas 100 m peteliške bei 200 m kompleksiniame plaukime, kuriuos jis iškovojo ir 2004-aisiais Atėnuose, 2008 metais Pekine ir prieš ketverius metus Londone.