Lietuvos krepšinio rinktinė galingai pradėjo Karakase vykstančio olimpinio krepšinio atrankos turnyro kovas. Pirmose rungtynės Kęstučio Kemzūros auklėtiniai nepaliko jokių vilčių aikštės šeimininkams – Venesuelos krepšininkams.

Iškovoję pergalę 100:82, mūsiškiai gerokai atvėsino šeimininkų ambicijas bei žengė labai tvirtą žingsnį ketvirtfinalio link. Ankstų ketvirtadienio rytą lietuviai antrąsias rungtynes žais su Nigerijos komanda.

Sausakimšai Karakaso „Poliedro“ sporto rūmus užpildę šeimininkų komandos aistruolių lūkesčiai buvo ypač dideli. Visi jie tikėjosi, kad šiandien jų mylima komanda padovanos antrąją pergalę i taps B grupės nugalėtoja. Pirmąją varžybų dieną Venesuela 71:69 palaužė Nigerijos rinktinę.

Tačiau ypač susikaupę dvikovą pradėję lietuviai jau mačo pradžioje pasiuntė šeimininkus į nokdauną. Lino Kleizos, Manto Kalniečio ir Rimanto Kaukėno taiklūs metimai ir amerikiečio Erico Musselmano vadovaujami krepšininkai buvo apipilti šaltu dušu - 7:0. Kartu su šiuo trejetuku rungtynes startinėje Lietuvos sudėtyje pradėjo Jonas Mačiulis ir Robertas Javtokas.

Mačo pradžioje tikras lyderio savybes demonstravo Linas Kleiza. Per pirmąsias aštuonias minutes Toronto „Raptors“ puolėjas pelnė 10 taškų bei tarsi garvežys traukė savo ekipą į priekį - 21:14.

Vis dėlto savo žvaigždės Greiviso Vasquezo vadovaujamai Venesuelai pavyko atsitiesti. Keletas taiklių šeimininkų metimų ir atmosfera „Poliedro“ arenoje tapo ypač karšta. Po pirmojo kėlinio - Lietuva priekyje 23:21.

Pirmą kartą šeimininkai į priekį išsiveržė antrojo kėlinuko pradžioje, kai tolimą metimą pataikė Johnas Coxas (24:23), tačiau netrukus L.Kleiza įmetė du baudos metimus bei įsmeigė tritaškį ir Kęstutis Kemzūra vėl galėjo lengviau atsipūsti.

Sėkmingai rotuojant krepšininkus Lietuvos strategui vėl pavyko šeimininkus įstumti į duobę. Po puikiai į žaidimą įsijungusio Dariaus Songailos metimo iš po krepšio bei Pauliaus Jankūno tolimo šūvio svečiai - 36:45.

Spurtą sėkmingomis atakomis užbaigė D.Songaila ir Šarūnas Jasikevičius, tad lietuviai ilsėtis išėjo būdami ypač pakilių nuotaikų - 49:36.

Visi E.Musselmano taktiniai sumanymai ir po pertraukos atsimušdavo į monolitinę Lietuvos rinktinės gynybos sieną. Didžiulių pastangų dėka trečiojo kėlinio viduryje Venesuelos krepšininkams pavyko šiek tiek priartėti. Po Oscaro Torreso taiklaus metimo buvo belikę tik 8 taškų deficitas (50:58), tačiau lietuviai vėl truktelėjo į priekį. J.Mačiulio tritaškis, sėkmingas Š.Jasikevičiaus reidas, Jono Valančiūnas pataikymas iš po krepšio - 65:50.

Atsidūrę besivejančių vaidmenyje, šeimininkai pradėjo akivaizdžiai nervintis. Tiek krepšininkai, tiek emocingasis jų treneris pradėjo vis dažniau apeliuoti į teisėjus.

Venesuelą į priekį bandė traukti G.Vasquezas, tačiau toliašaudė lietuvių artilerija bombardavo  šeimininkų krepšį ne ką prasčiau. Į šeimininkų lyderio tolimą metimą dviem tritaškiais atsakė Mantas Kalnietis ir Rimantas Kaukėnas. Po trijų kėlinių - 80:64.

Po taiklių M.Pociaus baudų metimų lietuviai buvo įgiję net 20 taškų persvarą (84:64), tačiau tuomet šeimininkai susitelkė ir laimėję atkarpą 8:0 deficitą aptirpdė.

Visgi išsigelbėti Venesuelai nepavyko. Šeimininkai buvo priversti kelti baltą vėliavą prieš akivaizdžiai stipresnį varžovą. Lietuva galingu startu ir pakiliomis nuotaikomis pradėjo olimpinį atrankos turnyrą – pergalė 100:82.

Lietuva – Venesuela 100:82 (23:21, 26:15, 31:28, 20:18).

Lietuva: L.Kleiza 28 taškai, M.Kalnietis 13 (8 rez. perd.), M.Pocius 12, JMačiulis 11 (8 atk. kam.), Š.Jasikevičius 11 (7 rez. perd.), D.Songaila 8 (9 minutės).

Venesuela: G.Vasquezas 24 (7 rez. perd.), J.Coxas 14, O.Torresas 14, G.Echenique 12.