Baltijos krepšinio lygos (SEB BBL) Iššūkio taurės finalo ketvertas vyko Latvijoje, bet jame dominavo Lietuvos klubai.

Pagrindinį trofėjų iškovojo Kėdainių „Nevėžio“ komanda, šeštadienį finale 81:68 įveikusi turnyro šeimininkę Rygos VEF.
Daug sunkiau kėdainiškiams teko kovoti dėl patekimo į finalą. Pusfinalyje „Nevėžis“ tik po dramatiškos kovos ir papildomų penkių minučių 96:90 palaužė Panevėžio „Techasą“.

„Pusfinalis mums tikrai buvo sunkesnis už finalą. „Techasas“ iškart pabėgo, o mums teko eikvoti jėgas juos vejantis. Tačiau panaudojome nemažai žaidėjų, tad finale energijos nepritrūko. Juolab kad ir VEF komanda panašiai kankinosi pusfinalyje“, – dienraščiui sakė „Nevėžio“ vyriausiasis treneris Gintaras Leonavičius.
Kartu su trofėjumi Kėdainių ekipa gavo kelialapį į kito sezono Elito diviziono varžybas, bet G.Leonavičius pažymėjo, kad šis faktas nuėjo į antrą planą.
„Vis tiek smagiausia yra laimėti. Ypač džiaugiuosi dėl mūsų jaunų žaidėjų, kurie įrodė, kad yra stipriausi. Manau, ši pergalė pridės mums jėgų ir pasitikėjimo LKL pirmenybių finišui“, – vylėsi „Nevėžio“ strategas.
Trečią vietą Rygoje iškovojo kita Lietuvos komanda „Techasas“. Panevėžiečiai 84:79 nugalėjo Liepojos „Lauvą“, bet rezultatas neatspindi tikrojo jėgų santykio. Antro kėlinio pradžioje komandas skyrė net 25 taškai (40:15).

„Lietuvos klubai dar sykį įrodė savo jėgą“, – replikavo ir G.Leonavičius.
Pastebėtina, kad Iššūkio taurės finalo ketvertas Rygos olimpiniame sporto centre nesulaukė didelio aistruolių dėmesio. Pavyzdžiui, BBL pateikiamas protokolas liudija, kad rungtynes dėl trečios vietos stebėjo vos 70 žiūrovų. Finale, sekretoriato nuomone, susirinko 500 žiūrovų.
„Rygos VEF neturi daug sirgalių, nes didžiąją dalį nusigriebia „Barons“ ir ASK. Be to, Latvijos sostinėje labai populiarus ir ledo ritulys, tad žiūrovų skaičius finalo ketverte pernelyg neglumino. Antra vertus, Panevėžyje, kuris taip pat pretendavo surengti šias varžybas, žiūrovų tikriausiai būtų susirinkę daugiau“, – svarstė G.Leonavičius.
Kauno „Aisčiai-Atletas“ Iššūkio taurės turnyre liko šešti, nors finalo ketvertas komandai buvo ranka pasiekiamas. Pasibaigus reguliariajam sezonui Kauno ekipa kartu su „Techasu“ ir Marijampolės „Arvi-Sūduva“ turėjo vienodai taškų, tačiau šeštąją poziciją jai lėmė blogiausias tarpusavio taškų santykis.