Kauno „Žalgirio“ krepšininkai iš turnė po JAV grįžo nenusivylę – jie NBA komandų aikštėse sužaidė geriausiai iš visų trijų Europos komandų.

Prilygino Bostono komandai

Paskutiniąsias rungtynes Amerikoje „Žalgirio“ ekipa 96:115 pralaimėjo Vašingtono „Wizards“ komandai. Tačiau žalgiriečiai suteikė daug džiaugsmingų akimirkų Amerikos lietuviams, kurie į Vašingtoną atvyko iš Čikagos, iš Niujorko ir kitų apylinkių. Daugiausia – visas užsakytas lėktuvas – atskraidino lietuvių iš Čikagos.

Apie 2000 lietuvių jautėsi Vašingtono „Verizon Center“ arenos šeimininkais. Į areną susirinkę, nors ir negausiai, amerikiečiai nustėro, kai jų komanda savoje salėje buvo sutikta švilpimu. To „Wizards“ komanda, kuriai atstovauja Darius Songaila, dar nebuvo patyrusi.

Lietuvių aistras kaitino ir arenoje skambėję Marijono Mikutavičiaus „Trys milijonai“.

„The Washington Post“ rašė, kad į „Verizon Center“ areną suplaukę lietuviai nudažė ją balta ir žalia spalva ir skandino vėliavų jūroje. Dėl šių spalvų Kauno komanda buvo pakrikštyta „Lietuvos Bostono Celtiku“.

Pamatyti „Žalgirio“ atėjo buvęs šios komandos žaidėjas Ennisas Whatley, Kaune žaidęs 1997-1998 metais ir nutiesęs „Žalgiriui“ kelią į Eurolygą.

D.Collinso benefisas

Prieš rungtynes aikštėje šiltai pabendravo Lietuvos rinktinėje kartu žaidę D.Songaila ir žalgiriečiai Paulius Jankūnas bei Jonas Mačiulis, taip pat Mantas Kalnietis.

Pranešėjai per mačą žiūrovams priminė, kad „Wizards“ puolėjas D.Songaila padėjo Lietuvos rinktinei iškovoti Europos čempionato bronzos medalius.

Mačas prasidėjo DeJuano Collinso benefisu. „Žalgirio“ įžaidėjas padarė viską, kad rungtynes stebėjusi jo šeima – žmona ir du vaikai - galėtų juo didžiuotis. DC (liet. Disi) vadinamas amerikietis pelnė pirmuosius 10 iš 12 taškų, o iš viso jų surinko 26, atkovojo 7 kamuolius ir atliko 8 rezultatyvius perdavimus.

Rungtynių pradžioje žalgiriečiai pirmavo 4:2, 12:10, 14:11, tačiau vėliau iniciatyvą tvirtai perėmė aikštės šeimininkai. Trečiajame ketvirtyje komandas skyrė tik 8 taškai (47:39), tačiau ketvirtajame „Wizards“ atitrūko.

16 taškų į arenos šeimininkų krepšį įmetė Jonas Mačiulis (9 atkovoti kamuoliai), 14 - Tanoka Beardas (7 atkovoti ir 2 perimti kamuoliai), po 10 - Paulius Jankūnas (9 atkovoti kamuoliai), Marcusas Brownas ir Marko Popovičius. Po 4 taškus svečiams pelnė Eurelijus Žukauskas (2 blokai) ir Mantas Kalnietis, 2 - Dainius Šalenga. Nugalėtojų gretose sėkmingiausiai rungtyniavo Andray’us Blatche’as - 20 taškų.

D.Songaila per 20 minučių į kauniečių krepšį įmetė 8 taškus, atkovojo 2 kamuolius bei atliko rezultatyvų perdavimą.

Prieš „Žalgirį“ JAV pagal „NBA Europe live“ projektą žaidusios Atėnų „Panathinaikos“ ir Tel Avivo „Maccabi“ NBA arenose patyrė triuškinamas nesėkmes.

Jautėsi kaip namuose

- Treneri, kaip vertinate rungtynes su „Wizards“? – „Kauno diena“ pasiteiravo „Žalgirio“ trenerio asistento Dariaus Maskoliūno.

- Ir su šia komanda galėjome kautis kaip lygūs su lygiais, juk ne šventieji puodus lipdo. Bet iš pradžių žaidėjams lyg ir užsidegimo trūko, gal jau ir nuovargis savo padarė. Per septynias dienas sužaisti trejas rungtynes ir dar skraidyti dideliais atstumais nėra lengva. Turbūt viskas susidėjo į vieną krūvą, taip pat ir mintys apie namus.

- Kuo „Wizards“ labiausiai pranoko „Žalgirį“?

- Greitu puolimu. Tai jie atliko labai gerai.

- Regis, D.Collinsas sužaidė geriausias rungtynes Kauno komandoje?

- Jeigu žiūrėti tik į statistiką, turbūt taip. DC sužaidė iš tiesų puikiai, bet jis yra nemažai sužaidęs gerų rungtynių ir praėjusį sezoną, ir šį.

- Kokį įspūdį paliko lietuvių sukurta atmosfera „Verizon Center“ arenoje?

- Super. Jautėmės kaip namuose. Lietuviai – šaunuoliai, kad atvažiavo mūsų palaikyti. Gaila, kad negalėjome jiems padovanoti pergalės.

- „Žalgiris“ JAV pralaimėjo visas trejas rungtynes, tačiau kovėsi garbingai. Kaip Jūs su vyriausiuoju treneriu Rimantu Grigu vertinate šią išvyką?

- Manau, į šį klausimą bus galima tiksliau atsakyti po pirmųjų Eurolygos rungtynių trečiadienį. Neslėpsiu – truputį neramu, kad praėjusi sunki savaitė, skrydžiai ir laiko juostų kaitaliojimas komandai gali turėti įtakos. Bet tikrai turėjome vykti į Ameriką – dalyvauti tokiame projekte klubui buvo garbė. Manau, niekas nebūtų supratę mūsų, jeigu būtume atsisakę žaisti su NBA komandomis. Ir, manau, Europai gėdos nepadarėme.

Vakar „Žalgiris“ sugrįžo į Kauną, o rytoj jau išskris į Boloniją žaisti pirmųjų Eurolygos rungtynių su „Vidi Vici“. Mačas vyks trečiadienį.