2004 metų kovo 25-oji. Tai diena, kai Kauno „Žalgiris“ šventė paskutinę pergalę Eurolygos TOP-16 varžybose.

Atėjo metas kerštui

Nuo to laiko „Žalgiris“ TOP-16 turnyre pralaimėjo jau 15 kartų iš eilės. 2004-2005 ir 2005-2006 metų sezonų antrąjį etapą kauniečiai apskritai baigė „sausu“ rezultatu.

Per beveik ketverius metus buvo gausybė skaudžių pralaimėjimų, bet visi krepšinio gerbėjai geriausiai prisimena vieną. Arvydo Sabonio vedamas „Žalgiris“ 2004 metais turėjo unikalų šansą antrą kartą žengti į finalo ketvertą.

Likus kelioms akimirkoms iki mačo pabaigos, „Maccabi“ atstovavęs Šarūnas Jasikevičius jau spaudė ranką tuometiniam „Žalgirio“ treneriui Antanui Sireikai. Bet staiga lietuvių džiaugsmas virto siaubu – Giedrius Gustas prametė abi baudas, Tanoka Beardas kvailai įžengė į baudos aikštelę, o Derrickas Sharpas smeigė neįtikimą tritaškį. „Maccabi“ laimėjo po pratęsimo 107:99, o vėliau tapo Eurolygos čempionu.

Atėjo metas kerštui. Geriausias laikas – šiandienos F grupės mačas su „Maccabi“ Kaune. Juolab kad į Lietuvą atvyko ir D.Sharpas. Iš dabartinių žalgiriečių toje dvikovoje dalyvavo tik Dainius Šalenga.

Žydų klubas įsibėgėjo

Į Lietuvą „Maccabi“ šį sezoną atvyksta antrą kartą. Grupių varžybose žydai susidūrė su Vilniaus „Lietuvos rytu“ ir abukart nudegė.

„Žalgiris“ kausis su pasikeitusiais Izraelio čempionais. Kai „Maccabi“ vadovai nusprendė baigti eksperimentą ir išsiskyrė su jauniausiu Eurolygos treneriu Odedu Katashu, žydų žaidimą lyg kas pakeitė. Vadovaujant naujajam treneriui Zvi Sherfui, „Maccabi“ Eurolygoje iškovojo šešias pergales iš eilės.

Įžaidėjui reikia adrenalino

– DeJuanai, ar kas nors jums sakė, kad „Žalgiris“ Eurolygos TOP-16 varžybose pergalių negali iškovoti jau beveik ketverius metus?

– paklausėme „Žalgirio“ žaidėjo DeJuano Collinso.

– Ne, dar negirdėjau. Tikrai? Jei taip, man atrodo, kad tai šiek tiek užsitęsė. Pats metas nutraukti šią blogą seriją. Mes tam pasirengę.

– Norint patekti į ketvirtfinalį, TOP-16 varžybose būtina laimėti visas rungtynes savo aikštėje. Kaip šis papildomas spaudimas paveiks komandą?

– Visi suvokiame atsakomybę ir žinome, kad TOP-16 varžybose jau negalima klysti, nes liko vos penkerios rungtynės. Tačiau man tokios situacijos patinka – tada jaučiu adrenalino antplūdį. Halėje šiemet visada žaidžiame su didesne energija. Tikiuosi, kad tą tradiciją pratęsime ir rungtynėse su „Maccabi“.

– Kokie įspūdžiai apie komandos naujokus?

– Pirmiausia – jie puikūs žmonės ir geri komandos draugai. Mamadou N’Diaye yra patyręs žaidėjas, rungtyniavęs NBA, todėl jam neblogai sekasi perprasti mūsų žaidimą. Damiras Markota – dar jaunas vaikinas, bet jis nuoširdžiai stengiasi ir dirba per treniruotes. Manau, kad jie abu bus rimta paspirtis.

– „Maccabi“ ekipai dėl traumų negalės padėti du pagrindiniai aukštaūgiai Nikola Vujčičius ir Marcusas Fizeris. Kiek įtakos tai gali turėti rungtynių eigai?

– Nemanau, kad varžovai dėl to bus gerokai susilpnėję. Aišku, mūsų aukštaūgiams gyvenimas galbūt palengvės, bet „Maccabi“ turi užtektinai pajėgių žaidėjų, kurie gali nuspręsti rungtynių baigtį. Turėsime būti maksimaliai susikaupę.