"Poilsis ir linksmybės baigėsi", – pajuokavo Tomas Vaitkus, kartu su klaipėdiečiu Mindaugu Strižka ir mūsų mieste apsigyvenusiu vilniečiu Vytautu Kaupu vakar surengtoje treniruotėje mynęs pedalus iki Latvijos sienos.

Nuo sausio – amerikietis

Nuo antradienio vėl ant dviračio sėdęs profesionalas juokavo, kad ne vien raumenis teks tvirtinti, bet ir vienu kitu kilogramu atsikratyti.

Tituluočiausio Lietuvos dviratininko, pasaulio jaunimo čempiono ir daugybės kitų titulų laimėtojo laukia naujas išbandymas – nuo sausio 1-osios T.Vaitkus oficialiai taps naujos amerikiečių dviračių komandos "Radio Shack" nariu.

Tačiau šiandien uostamiesčio dviratininkas treniruojasi vis dar mūvėdamas "Astanos" ekipos žydrų, baltų ir geltonų spalvų derinio aprangą.

"Iki naujųjų metų esu suraizgytas sutartimi su kazachų klubu, todėl negaliu vilkėti kitų ekipų aprangos", – paklaustas, kodėl vis dar toks šviesus, beregint atsakė dviratininkas.

"Astaną" persekiojo bėdos

Dvejus metus, praleistus "Astanos" ekipoje, 27-erių klaipėdietis prisimins kaip pačius nelaimingiausius.

"2008-ųjų pavasarį po geros sezono pradžios peršalau, o kol susigrąžinau sportinę formą, praleidau daug varžybų, – apie nelinksmas dienas kalbėjo sportininkas. – Šiais metais net du kartus susilaužiau ranką ir dėl šios traumos padėjau sau kryžių dėl dalyvavimo prestižiškiausiose metų varžybose – "Tour de France".

Tai nevienintelės lietuvio bėdos šiais metais kazachų klube. T.Vaitkui klubas žadėjo suteikti progą kautis Ispanijoje, tačiau mūsų šalies atstovui šių lenktynių rezultatus teko sekti būnant Lietuvoje.

Klaipėdietis, vengdamas kalbėti apie peripetijas klube, sakė, kad jį iš šio sąrašo išstūmė po dopingo skandalo į dviračių sportą grįžęs Kazachstano dviratininkas Aleksandras Vinokurovas.

Lyderiai nepasidalijo šlove

Negana to, jog nestigo asmeninių nesėkmių, lietuvis dar neišvengė ir dviejų "Astanos" komandos lyderių – amerikiečio Lance'o Armstrongo bei ispano Alberto Contadoro nesantaikos verpeto.

Pergalė "Tour de France" lenktynėse "Astanos" klubo nesutvirtino. Atvirkščiai, dėl piktų lyderių žvilgsnių komanda skilo perpus.

Lietuviui teko apsispręsti, kurioje barikadų pusėje būti. T.Vaitkus ilgai negalvojo. Iš karto priėmė tuo laiku "Astanos" klubo vadovu buvusio belgo Johano Bruyneelio kvietimą į "Radio Shack".

"J.Bruyneelis mane gerai pažįsta, – teigė daugkartinis Lietuvos čempionas. – Su juo 2007 metais buvau amerikiečių komandoje "Discovery Channel". Po to Johanas mane pakvietė į "Astanos" ekipa. Pasitikėdamas juo, perėjau į naująją komandą."

"Radio Shack" – savas

Į gruodžio 5 dieną Arizonoje Jungtinėse Amerikos Valstijose prasidėsiančioje stovykloje klaipėdietis neturėtų jaustis droviai. Užatlantėje jis sutiks senus kolegas nuo "Discovery Channel" komandos laikų: amerikietį Levį Leipheimerį, ukrainietį Jaroslavą Popovičių, vokietį Andreasą Klodeną, portugalą Sergio Paulinhą, slovėną Janį Brajkovičių.

Joje bus ir septyniskart "Tour de France" lenktynių laimėtojas, naujos komandos siela legendinis L.Armstrongas.

T.Vaitkus neslėpė, kad derybos vyko be šios žvaigždės. Lietuviui nuo vasaros neteko sutikti garsiojo dviratininko.

Stiprinasi dviratininkais

"Šįmet L.Armstrongo planai ambicingi, todėl esu įsitikinęs, kad jis kibs ruoštis nuo pirmosios treniruočių stovyklos. Net neabejoju, jog "Radio Shack" vyrai privalės laimėti svarbiausias metų varžybas. Pastaruoju metu stiprinasi ir "Astana" komanda. Tarp šių ekipų vyksta savotiškas šaltasis karas ir ginklavimasis", – tvirtino dviratininkas.

T.Vaitkus žino, kad jam bus suteikta proga būti lyderiu įvairiose pavasario lenktynėse. Jei gerai užsirekomenduos, galbūt nusišypsos laimė dar kartą išmėginti jėgas "Tour de France" daugiadienėse varžybose.

Kartą klaipėdietis jau buvo prie šio dviračių maratono starto linijos 2007-aisiais. Tačiau dėl lūžusio nykščio turėjo pasitraukti jau po antrojo etapo. Tąkart Gento mieste netoli finišo linijos virto daug sportininkų, tačiau tik T.Vaitkus patyrė sunkų sužalojimą.

"Nors Gentas man užkeiktas – du kartus mane čia persekiojo nelaimės, tačiau vėl laukiu progos pasirodyti čia vyksiančiose varžybose", – šypsojosi naujų galimybių varžytis laukdamas Lietuvos rinktinės lyderis.

Atsisveikins ilgam

"Radio Shack" klubas gyvuos Europoje. Viena bazė bus Madride (Ispanija), kita – Brekelyje (Belgija). Metų sutartį su galimybe ją pratęsti dar metams turintis T.Vaitkus, netrukus atsisveikinsiantis su gimtaisiais namais, nežada greitai grįžti į Lietuvą.

"Po stovyklos Amerikoje mūsų lauks kita stovykla – Ispanijoje arba Australijoje. Vėliau teks savarankiškai treniruotis, nes įprasta, kad profesionalams per metus tebūna kelios stovyklos, o į varžybas dviratininkai susirenka iš atskirų vietų", – treniruočių užkulisių neslėpė Oliva mieste Ispanijoje butą turintis ir čia didžiąją laiko dalį praleidžiantis sportininkas.