Kauno „Žalgirio“ sprendimas pasikviesti Eurelijų Žukauską sulaukė prieštaringų vertinimų. Tačiau vienas komandos trenerių Darius Maskoliūnas įsitikinęs, kad jie neprašovė.

„Kauno diena“ jau vakar pranešė, kad „Žalgiris“ pasirašė sutartį su 33 metų 216 cm E.Žukausku – vienu labiausiai tituluotų Lietuvos krepšininkų. Jis yra Atlantos ir Sidnėjaus žaidynių prizininkas, 2003 metų Europos čempionas, Eurolygos ir Europos taurės laimėtojas, dukart LKL čempionas.

Nepaisant visų krepšininko titulų, Kauno klubo viceprezidentui Gediminui Navikauskui dedant parašą ant sutarties, jo ranką daug kas bandė sulaikyti. Bet G.Navikauskas pasitikėjo trenerių nuomone ir sutartį pasirašė.

Italijoje, Rusijoje, Turkijoje, Graikijoje žaidusio E.Žukausko bėdos prasidėjo 2005 metais, kai jis sezono pradžioje, atstovaudamas Pirėjo „Olympiakos“, patyrė sunkią peties traumą. Neatsigavęs iki sezono pabaigos, jis buvo atleistas ir praėjusį sezoną grįžo į Lietuvą, tačiau „Lietuvos ryte“ tenkinosi atsarginio vaidmeniu.

„Žalgiris“, įsigijęs šį krepšinio veteraną, tikisi, kad nušovė du zuikius – turės tikrą vidurio puolėją ir dar patyrusį lietuvį. Todėl bus sutaupyta užsieniečiams komandoje skirta vieta.

„Žalgirio“ vyriausiojo trenerio Rimanto Grigo asistentas D.Maskoliūnas įsitikinęs, kad E.Žukauskas komandai bus labai naudingas. Jie abu kartu yra žaidę ir Eurolygą laimėjusiame „Žalgiryje“, ir Lietuvos rinktinėje.

- E.Žukauskas užpernai dėl sunkios traumos visai nežaidė, praėjusį sezoną aikštėje pasirodydavo tik epizodiškai. Ar tikite, kad jis dar gali būti naudingas komandai kovojant Eurolygoje?

- „Kauno diena“ paklausė D.Maskoliūno.

- Jeigu tuo nebūtume tikėję, net nebūtume svarstę jo kandidatūros. Aš esu įsitikinęs 100 proc., kad Eurelijus Eurolygoje dar gali žaisti labai gerai. Dveji pastarieji metai jam buvo nelengvi, trūko trenerių pasitikėjimo. Tačiau ateinantį sezoną mūsų pasitikėjimo Eurelijus nestokos, žaidimo minučių taip pat gaus pakankamai, todėl jis vėl galės pajusti tikrą krepšinio skonį.

Mūsų akiratyje E.Žukauskas buvo jau seniau. Su malonumu jį būtume kvietę į savo komandą ir praėjusio sezono viduryje, tačiau jis turėjo kontraktą. Vilniaus komanda jam neleido žaisti, bet ir nepaleido.

- Turbūt daugiausia tikitės jo pagalbos gynyboje?

- Ne tik. Europoje 217 cm ūgio žaidėjai, turintys tokią didelę patirtį, nesimėto. O mūsų klubas negali konkuruoti dėl ryškiausių žvaigždžių su Europos galingaisiais. Todėl mums pasisekė, kad pasirašėme sutartį su E.Žukausku. Privalumas tas, kad jis – lietuvis bei buvęs žalgirietis.

- Kai kurie krepšinio specialistai buvo pastebėję, kad praėjusio sezono Lietuvos krepšinio lygos čempionato finale „Žalgiriui“ iškildavo daug problemų, kai aikštėje pasirodydavo E.Žukauskas.

- Kol negalėjo žaisti tokio paties ūgio Lorenas Woodsas, iš tiesų mums padaugėdavo problemų, kai Eurelijus atsistodavo po krepšiu. Todėl džiaugdavomės, kad Vilniaus komandos treneriai jo beveik neleisdavo žaisti. Joao Batista, Marijonas Petravičius LKL finale mums buvo mažiau pavojingi.

- Kaip žadate paskirstyti žaidimo laiką ir vietą aikštėje Tanokai Beardui ir Eurelijui Žukauskui?

- Įmanomi įvairūs variantai. Kaip T.Beardas sėkmingai žaidė su L.Woodsu, taip galės žaisti ir su Eurelijumi.

Tačiau konkrečiai kalbėti apie jų vietą aikštėje dar anksti, nes tai priklausys nuo įvairių aplinkybių ir niuansų, nuo pačių žaidėjų sportinės formos. Tad atsakymą į šį klausimą sužinosime dar negreitai, bet neabejoju, kad E.Žukauskas ras savo vietą mūsų komandoje.

Jis – geras žaidėjas, tačiau jam pagrindą iš po kojų išmušė sunki trauma Graikijoje, o po to – neįtiko treneriams.

- Bet šis vidurio puolėjas neįtiko net trims „Lietuvos ryto“ treneriams.

- O mums įtiks. Svarbiausia, kad E.Žukauskas būtų sveikas ir gerai pasirengtų sezonui. Jis puikiai supranta, kad dvejus metus beveik nežaidus krepšinio, jam reikia itin gerai ir atsakingai rengtis naujiems iššūkiams. Tačiau žaidėjas dar kupinas noro kautis ir įrodyti, ko yra vertas.

- Net penki „Žalgirio“ žaidėjai yra sulaukę 30 ir daugiau metų. Kaip vertinate šį faktą?

- Manau, kad vyresnius krepšininkus labiau tausosime Eurolygai, o LKL ir Baltijos lygos čempionatuose galės daugiau reikštis jaunimas, kurio mūsų komandoje taip pat visada yra daug. Bandysime viską suderinti. O tokia situacija yra dėl ribotų klubo finansinių galimybių ir daug ko pakeisti negalime.

- Ar „Žalgiris“ dar ieškos kurios nors pozicijos krepšininko?

- Mums dar reikia vadinamojo ketvirto numerio – sunkiojo krašto puolėjo. Klubo vadovams net pasakiau konkretaus žaidėjo pavardę, bet viešai jos kol kas neatskleisiu. Jeigu pavyks įsigyti stiprų šios pozicijos žaidėją, manyčiau, pagal esamą padėtį ir klubo galimybes mūsų komanda būtų sukomplektuota idealiai. Vis dėlto, žinant į kokią stiprią Eurolygos grupę pateko „Žalgiris“, mūsų ekipos laukia itin sudėtingas sezonas.