Kauno „Žalgirio“ priekinę liniją artimiausiu metu turėtų sustiprinti Kroatijos rinktinės puolėjas Damiras Markota.

22 metų 209 cm ūgio krepšininkas Kaune rungtyniaus iki sezono pabaigos. Į Lietuvą aukštaūgis kraustysis pagal nuomos sutartį su Sankt Peterburgo „Spartaku“. Su šiuo klubu kroatas praėjusį rugsėjį pasirašė dvejų metų sutartį, todėl teisės į krepšininką ir toliau priklausys rusams.

Šį sezoną Rusijos pirmenybėse D.Markota per 28 minutes vidutiniškai pelnydavo 11 taškų (48 proc. dvitaškių, 17 proc. tritaškių, 68 proc. baudų) ir atkovodavo 5,3 kamuolio.
Dėl galimybės įsigyti D.Markotą taip pat kovojo Trevizo „Benetton“ ir dar keli Europos klubai. Kroatu domėjosi ir kitas Lietuvos klubas Vilniaus „Lietuvos rytas“, kuris siūlė jam dviejų mėnesių sutartį – kol pasveiks Matthew Nielsenas.

M.Popovičiaus komplimentai

Lietuvoje D.Markota turėtų pasirodyti dar šią savaitę. Vieną būsimą kolegą „Žalgiryje“ Kauno ekipos naujokas pažįsta labai gerai – su gynėju Marko Popovičiumi jie atstovavo Kroatijos rinktinei rugsėjo mėnesį Europos čempionate.
„Damiras yra talentingas žaidėjas, tai įrodo ir faktas, kad jis buvo pakviestas į NBA. Jis mobilus, gali pataikyti tritaškius, gali kovoti dėl kamuolių, – apie būsimą kolegą „Žalgiryje“ pasakojo M.Popovičius. – Tačiau suprantu, kad sezono viduryje prisijungti prie komandos niekam nėra lengva. Stengsiuosi padėti Damirui.“

Neįsitvirtino už Atlanto

Nepaisant jauno amžiaus, „Žalgirio“ naujokas gali pasigirti spalvinga biografija. Bosnijos ir Hercegovinos sostinėje Sarajeve gimęs žaidėjas, Balkanus siaubiant karams, persikėlė į Švediją, kur sportavo su žinomu Lenkijos krepšininku Maciejumi Lampe. Būdamas 14-os Damiras persikraustė į Kroatiją, vėliau gavo šios šalies pilietybę, bet tebeturi ir Švedijos pasą.
2003-2006 metais daugkartinei Kroatijos čempionei Zagrebo „Cibonai“ atstovavęs D.Markota pernai bandė įsitvirtinti NBA. Tačiau Milvokio „Bucks“ klube per sezoną jaunasis kroatas sužaidė tik 30 rungtynių, per kurias aikštėje vidutiniškai praleisdavo po 6 minutes ir pelnydavo 1,7 taško.

Kovos dėl trečiosios vietos

Kol D.Markota pakuos daiktus Sankt Peterburge, naujoji jo komanda žais paskutiniąsias Eurolygos A grupės rungtynes Vitorijoje su „Tau Ceramica“.
Nuo šio mačo baigties priklausys, kuriame pagal pajėgumą krepšelyje, traukiant TOP-16 varžybų burtus, atsidurs Lietuvos čempionai.
Jei kauniečiai įveiks „Tau Ceramicą“, šoktelės į trečią arba net antrą krepšelį. Tiesa, antrajame krepšelyje žalgiriečiai atsidurs tik tuo atveju, jei Barselonos AXA paskutiniajame ture pralaimės Bambergo ekipai, o tai mažai tikėtina.
Jei „Žalgiris“ šiandien pralaimės, o Pirėjo „Olympiakos“ nugalės Sienos „Montepaschi“, jie liks penkti, o tai reiškia visai kitokio kalibro varžovus TOP-16 varžybose.

Varžovai pasilinksmino

Šio vakaro rungtynės ne mažiau svarbios ir šeimininkams. „Tau Ceramica“ pergalės atveju gali pakilti į antrą poziciją grupėje.
Atrodo, kad artėjančio mačo svarbą supranta ne visi baskų klubo žaidėjai. Vakar beveik visa Ispanijos spauda mirgėjo pranešimais, kad pirmadienio paryčiais po linksmybių Bilbao mieste į avariją pateko keturi „Tau Ceramicos“ žaidėjai.
Įvykių sūkuryje atsidūrė lietuvis Simas Jasaitis. Teigiama, kad būtent jis vairavo automobilį, o policija jo kraujyje rado beveik 0,4 promilės alkoholio. Kartu su lietuviu keliavo du amerikiečiai Willas McDonaldas ir Pete’as Mickealas bei ispanas Lucho Fernandezas.
Klubo vadovų nesužavėjo krepšininkų siautulys. „Tau Ceramica“ paskelbė, kad pradėtas vidaus tyrimas ir bus imtasi sankcijų. Neatmetama galimybė, kad S.Jasaitis mokės baudą ne tik policijai, bet ir klubui.

Gali pelnyti 1000-ąjį tašką

„Žalgirio“ treneriai Vitorijoje vėl galės naudotis visu savo ginklų arsenalu – į rikiuotę išsigydęs traumą grįžo atsarginis vidurio puolėjas Michaelas Bradley.
„Grupės varžybas pradėjome neužtikrintai ir buvo pasigirdę balsų, kad išvis nepateksime į TOP-16. O dabar turime šansą tokioje sudėtingoje grupėje užimti trečią vietą. Šioms rungtynėms labai rimtai rengėmės. Stengsimės žaisti taip, kaip galime, ir finišuoti treti“, – kalbėjo „Žalgirio“ vyriausiasis treneris Rimantas Grigas.
Šios rungtynės ypatingos turėtų būti ir M.Popovičiui. Kroatas per karjerą Eurolygoje jau yra pelnęs 999 taškus, tad magišką 1000 taškų ribą galės peržengti šiandien. „Iš Kroatijos man nuolat skambina ir sako, kad reikia peržengti tą ribą. Bet man tai nėra labai reikšminga, svarbiausia, kad laimėtų „Žalgiris“, – tikino M.Popovičius.