Tinklalapis „BasketNews.lt“ NBA pulso formatu pristato artėjančio sezono intrigas ir tuo pačiu kviečia savo nuomonę išreikšti skaitytojus.

ČEMPIONAI. Niekam nekyla klausimų, kad „Golden State Warriors“ yra ryškiausia šiandieninės NBA komanda. Žaisdama antrus metus su Kevinu Durantu sudėtyje, šiemet Steve’o Kerro kariauna gali būti dar pavojingesnė nei pernai, kai iškovojo 67 pergales. „Warriors“ dominuos, vienintelis klausimas – kaip stipriai? 70 pergalių? Dar daugiau?

ANTRA KOMANDA VAKARUOSE. Trys ryškūs pretendentai: kaip visada stabili San Antonijaus „Spurs“ ir ženkliai pasistiprinusios Hjustono „Rockets“ bei Oklahomos „Thunder“. Dėl „Spurs“ daug klausimų nėra – ji pernai laimėjo 61 rungtynes, turi vis dar kylančią žvaigždę Kawhi Leonardą ir geriausią lygos trenerį Greggą Popovichių. 

Saugiausia būtų spėti, kad antrąją vietą užims „Spurs“, tačiau „Thunder“ ir „Rockets“ labai intriguoja. Pirmoji greta naudingiausio praėjusio sezono žaidėjo Russello Westbrooko pridėjo Paulą George’ą ir Carmelo Anthony, antroji – greta Jameso Hardeno pasipildė Chrisu Paulu. Kiek laiko užtruks abiejų komandos prisitaikymai prie naujų žaidėjų? Kuri komanda geriau dalysis kamuoliu? Kuri mes didesnį iššūkį „Warriors“? Sezono pradžioje turime daugybę klausimų.

LIKUSIOS 4 VAKARŲ KONFERENCIJOS KOMANDOS. Jeigu dėl pirmų 4 nekyla klausimų, tai kas užims likusias 4 vietas atkrintamosiose varžybose? Minesotos „Timberwolves“ minima kaip reali pretendentė – ji turi krūvą talentingų žaidėjų, kurių lyderiu aikštėje ir už jos ribų turėtų tapti Jimmy Butleris. Panaši istorija – su Denverio „Nuggets“, kuri paskutiniais metais vis labiau artėjo prie aštuntuko ir šis sezonas pagaliau gali tapti tuo, kuriame tikslas bus pasiektas.

Dar bent 5 komandos pretenduoja į šias vietas. Los Andželo „Clippers“ atsisveikino su Chrisu Paulu, bet vis dar turi solidžią ir patyrusią sudėtį. Portlando „Trail Blazers“ turi Damianą Lillardą ir C.J. McCollumą, o Naujojo Orleano „Pelicans“ – Anthony Davisą ir DeMarcusą Cousinsą. Jutos „Jazz“ aštuonete buvo pernai ir į tai pretenduos vėl, nepaisant to, kad prarado Gordoną Haywardą. Pridėkime visada kovingą Memfio „Grizzlies“ komandą ir tampa aišku, kad mūšis Vakaruose bus pašėlęs.

„CELTICS“ AR „CAVALIERS“? LeBronas Jamesas vis dar yra geriausias NBA krepšininkas, todėl Klivlando „Cavaliers“ gali būti drąsiai laikoma geriausia Rytų konferencijos komanda. Tačiau jeigu kas nors joje patirs traumą? Jeigu Isaiah Thomasas taip ir neįsibėgės? Tokie scenarijai atveria duris Bostono „Celtics“ komandai šauti į pirmąją vietą jau artėjantį sezoną. Taip, niekas nežino, kaip Kyrie Irvingui seksis prisitaikyti prie Brado Stevenso sistemos, o ir patirties Bostone yra mažiau nei Klivlande. Tačiau „Celtics“ bus visiškai šalia „Cavaliers“ ir pasirengusi ją aplenkti, kai tik pasitaikys proga.

KAIP VEIKS NAUJOJI „RAPTORS“ SISTEMA? Iš kalbų prieš sezoną galima spręsti, kad Toronto „Raptors“ yra pasirengę atsisveikinti su žaidimo stiliumi, kuriame visos žaidimo gijos suteikiamos Kyle’ui Lowry ir DeMarui DeRozanui. Kanados ekipa kalba apie greitesnį žaidimą, daugiau perdavimų ir dar daugiau tritaškių. Ar tai bus naudinga Jonui Valančiūnui? Kokią tai apskritai turės įtaką „Raptors“ padėčiai Rytų konferencijoje? Pernai „Raptors“ laimėjo 51 rungtynes ir Rytuose liko treti, šiemet sieks pakartoti bent tai.

AR JONAS VALANČIŪNAS BUS IŠMAINYTAS? „Raptors“ džiaugiasi Valančiūno progresu, treneris Dwane’as Casey garsiai kalba apie pasitikėjimą lietuviu, tačiau NBA niekada negali būti tikras dėl nieko. Toronto klubas vasarą pratęsė kontraktą su Serge’u Ibaka, kuris gali žaisti ir vidurio puolėju, o turėti du tokius aukštaūgius „Raptors“ gali būti per didelė prabanga. Bandymų iškeisti JV buvo ir anksčiau, tačiau neatsirasdavo juo susidomėjusi komanda. Galbūt šis sezonas bus kitoks?

KAIP ATRODYS „76ers“? Ar šie metai pagaliau yra tie, kuriais Filadelfijos „76ers“ žengs į atkrintamąsias? Vis daugiau NBA apžvalgininkų apie tai yra linkę kalbėti garsiai. Joelis Embiidas grįžta po eilinės traumos ir atrodo žvėriškai. Jeigu sugebės išsilaikyti aikštėje bent 50-60 rungtynių, jis gali ištempti „76ers“ tarp 8 stipriausių Rytų konferencijos komandų. Juolab, kad talento jo komandoje ir taip netrūksta.

LIKUSIOS RYTŲ KONFERENCIJOS ATKRINTAMŲJŲ KOMANDOS. Čia situacija nėra tokia intriguojanti kaip Vakaruose ir tame nėra nieko naujo. Pajėgumų skirtumai tarp konferencijų jau eilę metų yra tokie dideli, kad NBA komisaras Adamas Silveris rimtai svarsto pakeisti atkrintamųjų formatą, kuriame varžytųsi 16 stipriausių visos lygos komandų, o ne po 8 iš kiekvienos konferencijos.

Pažiūrėkime, kas Rytuose pretenduoja į atkrintamąsias, jeigu spėjame, kad „Cavaliers“, „Celtics“, „Raptors“ ir „76ers“ ten bus. Realiausi pretendentai be jų – praėjusio sezono maloni staigmena Vašingtono „Wizards“ ir Giannį Antetokounmpo turinti Milvokio „Bucks“. Į paskutines dvi vietas pretenduoja Šarlotės „Hornets“, jeigu tik Dwightas Howardas ten visko nesugadins, Majamio „Heat“ ir Detroito „Pistons“.

SILPNESNĖS KOMANDOS. Kuri iš likusių ekipų yra labiausiai intriguojanti? Ko gero, lengviausias atsakymas būtų Los Andželo „Lakers“. Daugybę fanų visame pasaulyje turintis Kalifornijos klubas savo gretose turės į metų naujoko titulą pretenduojantį Lonzo Ballą ir atradimu tarp naujokų pretenduojantį tapti Kyke’ą Kuzmą. Klubo vadovas Magicas Johnsonas ieškos būdų, kaip „Lakers“ į viršūnę sugrąžinti kuo greičiau, todėl stebėti šią komandą bus kur kas maloniau nei paskutinius kelis metus.

Lietuviai iš arti seks Niujorko „Knicks“ ir Indianos „Pacers“ pasirodymus, nors šioms komandoms nieko gero nežadama. Lažybininkai „Knicks“ ekipai prognozuoja 29,5 pergales, „Pacers“ – 31,5. Šie rodikliai – tarp 5 blogiausių konferencijoje.

BLOGIAUSIA LYGOS KOMANDA. Lažybininkai čia yra negailestingi Čikagos „Bulls“ klubui, kuriam prognozuojamos vos 22 pergalės. „Bulls“ pradeda atsinaujinimo procesą, kuris gali užtrukti, o artėjantis sezonas tikrai nebus tas, kurį norėsis Čikagos klubo fanams norėsis prisiminti.

Vakaruose prasčiausiai vertinamos Sakramento „Kings“ galimybės – 27,5 pergalės.

LYGOS MVP. Sunku tikėtis, kad Russellas Westbrookas vėl taip dominuos statistinėse kategorijose, kaip tai darė pernai. Vien faktas, kad dviženkliai vidurkiai trijose kategorijose buvo pasiekti tik antrą kartą lygos istorijoje, šį tą sako. Westbrookas dabar kamuoliu turės dalytis su Anthony ir George’u, todėl nebebus toks išsiskiriantis.

Kažkiek nukentės ir Hardeno rodikliai, kuriam šviesa po saule teks dalytis su Paulu.

LeBronas Jamesas reguliariajame sezone dažnai tauposi ir nepersistengia, o MVP prizas jau senokai nebėra jo pagrindinis tikslas. 

Kas belieka? Galbūt Kawhi Leonardas? „Spurs“ komandoje jis bus aiškiai išreikštas lyderis, komanda laimės daug rungtynių, todėl tai gali būti jo sezonas.