Kauniečiai Telšiuose 88:82 pranoko Mažeikių „M Basket-Delamode“ komandą, kuri turi tik tris laimėjimus.

Pirmajame rate Kauno ekipa namuose net 101:46 sutraiškė savo varžovus, tad ir šįsyk tikėjosi lengvo pasivaikščiojimo. „Žalgiris“ šįsyk vertėsi be Aleno Smailagičiaus ir Bryanto Dunstono. Trečiajame ketvirtyje svečiai prarado ir po skaudaus susidūrimo susižeidusį Dovydą Giedraitį.

Susitikimas prasidėjo nerezultatyviai – įpusėjus pirmajam ketvirčiui vienu tašku priekyje buvo mažeikiečiai (6:5). Antrojo ketvirčio pradžioje svečiai truktelėjo į priekį (27:19), bet šeimininkai vos per porą minučių atstatė lygybę (27:27). Negana to, Mažeikių ekipa, vedama Nojaus Mineikio ir Tomo Zdanavičiaus, pamažu krovėsi savo pranašumą ir prieš pertrauką sugebėjo nutolti 7 taškais – 41:34.

Po pertraukos „Žalgiris“ greitai priartėjo (40:41), bet mažeikiškiai atsakė savo serija - Chauncey Collinsas driokstelėjo 6 taškais ir „M Basket-Delamode“ atsidūrė arti dviženklio atotrūkio (59:50). Vis dėlto kauniečiai per likusią trečiojo kėlinio dalį smeigė net penkis tolimus metimus, surengė spurtą 17:3 ir lemiamą atkarpą pasitiko būdami jau arčiau triumfo – 67:62. Šeimininkai vėl demonstravo charakterį ir sugrąžino pusiausvyrą į švieslentę (69:69), bet iniciatyvos ėmęsis L. Walkeris savo klubą tolino nuo oponentų prieš pat reklaminę vandens pertraukėlę (81:72). Nors Mariaus Kiltinavičiaus kariaunai dar buvo pavykę priartėti per vieną metimą (78:81), Lietuvos vicečempionai atstatė solidesnę persvarą likus kiek daugiau nei minutei (87:78).

„M Basket-Delamode“: Nojus Mineikis 17, Chauncey Collinsas 16, Tomas Zdanavičius ir Sukhmailas Mathonas po 14, Amandas Urkis 8, Kristenas Kasemetsas 6.

„Žalgiris“: Lonnie Walkeris 21, Sylvainas Francisco 15, Brady Manekas 11, Ignas Brazdeikis 10, Mattas Mitchellas 9, Laurynas Birutis 8, Deividas Sirvydis 6.

„Priešininkai nežaidė 15 dienų, todėl turėjo laiko pasirengti akistatai. Kai žaidžiame prieš tokią komandą, paprastai turime ūgio ir jėgos persvarą, bet mums trūko aukštaūgių. Be to, Mažeikių komanda pataikė bent keturis labai tolimus tritaškius, gerai bėgo į puolimą, o mes leidome jiems gerai pasijausti, tad jie ėmė dar geriau pataikyti. Strigome, prastai gynėmės ties perimetru. Tiesa, per paskutines 10–12 min. jau perėmėme rungtynių kontrolę“, – dėstė A. Trinchieri.