Pasaulio ralio čempionatas (WRC) prasidėjo tradiciškai – skandinavo pergale, o automobilių sporto ekspertai prognozuoja, kad į sezono nugalėtojo titulą irgi pretenduos gerai žinomi meistrai.

Vasario 12–14 d. vykusį pirmąjį WRC etapą – Švedijos ralį – laimėjo "BP Ford Abu Dhabi World" komandos lenktynininkas suomis Mikko Hirvonenas. Per visą šių varžybų istoriją tik vieną kartą sėkmė lydėjo ne Skandinavijos šalių atstovą.

Antrąją vietą užėmė šešių paskutinių pasaulio čempionatų laimėtojas prancūzas Sebastienas Loebas iš "Citroen Total", trečiąją – M.Hirvoneno ekipos draugas Jaris-Mattis Latvala.

Būtent M.Hirvonenui ir S.Loebui pranašaujami šių metų laurai. Spėjama, kad į favoritų trejetą dar galėtų įsiterpti 2003-iųjų pasaulio čempionas švedas Petteris Solbergas, ir abejojama, ar WRC pavyks įsitvirtinti iš "Formulės 1" atėjusiam suomiui Kimiui Raikkonenui.

Ką apie naują sezoną mano čempiono titulą ginantis S.Loebas?

– Ko gero, Mikko bus pagrindinis mano konkurentas, – sakė S.Loebas. – Pernai aš jį aplenkiau tik vienu tašku ir tik po paskutinių lenktynių Didžiojoje Britanijoje. Mikko kasmet vis stipresnis.

– P.Solbergas vairuos "Citroen C4" – tokį pat, kaip ir jūs. Ar jis irgi bus rimtas varžovas?

– Petteris – patyręs ir talentingas, visada nusitaikęs į aukščiausią tikslą, todėl gali būti, kad mūsų laukia atkakli kova.

– Kokios, jūsų nuomone, K.Raikkoneno galimybės?

– Sunku pasakyti. Neabejoju, kad jis – geras lenktynininkas. Tačiau ralis – visai kas kita nei "Formulė 1". Kimiui teks prisitaikyti prie šturmano ir juo pasitikėti, bet K.Raikkonenui nesvetimas komandinis darbas. Kol kas jam neprireikė mano patarimų, bet aš pasirengęs padėti, juolab kad Kimis atstovauja mūsų jaunimo ekipai.

– Kaip praleidote atostogas?

– Ilsėjausi tik pusę gruodžio ir dalį sausio. Buvau namuose su šeima, niekur toli nevažiavome, lankėme draugus. Seniai norėjau tokių atostogų.

– Ką pakeitėte savo automobilyje, palyginti su praėjusiu sezonu?

– Didelių naujovių nėra. Šiek tiek patobulinome tik pakabą.

– Kurio etapo laukiate labiausiai?

– Rugsėjo pabaigoje lenktyniausime Prancūzijoje, Elzase. Aš gimiau ir užaugau šiame regione. Man tai bus namų ralis. Nekantriai laukiu, kai galėsiu grįžti į pažįstamas vietas, nors pati trasa nuo 2001-ųjų, kai paskutinį kartą ja važiavau, tikriausiai pasikeitusi.

– Kokia bus jūsų taktika šį sezoną?

– Nuo 2003-iųjų, kai vienu tašku pralaimėjau P.Solbergui, mano taktika nesikeičia. Jei nori laimėti tokias sudėtingas varžybas, kaip pasaulio ralio čempionatas, svarbus kiekvienas etapas ir jame iškovotas taškas. Kasmet lenktynes pradedu galvodamas apie galutinę pergalę. Kai nebejausiu stimulo siekti viršūnės, iškart baigsiu karjerą.

Rikiuotė po 1-ojo etapo

1. M.Hirvonenas 25 tšk.

2. S.Loebas 18 tšk.

3. J.-M.Latvala 15 tšk.

4. D.Sordo 12 tšk.

5. S.Ogieras 10 tšk.

6. H.Solbergas 8 tšk.

7. M.Wilsonas 6 tšk.

8. M.Ostbergas 4 tšk.

9. P.Solbergas 2 tšk.

10. P.-G.Anderssonas 1 tšk.

WRC kalendorius

Kovo 5–7 d. Meksikos ralis

Balandžio 1–3 d. Jordanijos ralis

Balandžio 16–18 d. Turkijos ralis

Gegužės 7–9 d. N.Zelandijos ralis

Gegužės 28–30 d. Portugalijos ralis

Liepos 9–11 d. Bulgarijos ralis

Liepos 29–31 d. Suomijos ralis

Rugpjūčio 20–22 d. Vokietijos ralis

Rugsėjo 10–12 d. Japonijos ralis

Rugsėjo 30–spalio 3 d. Prancūzijos ralis

Spalio 22–24 d. Ispanijos ralis

Lapkričio 11–14 d. D.Britanijos ralis