I. Žalėnienė yra ilgametė MRU prorektorė, šio universiteto Teisės mokyklos Privatinės teisės instituto profesorė.

Naujo rektoriaus MRU ieškojo po to, kai šias pareigas ėjęs Algirdas Monkevičius sausį buvo paskirtas švietimo, mokslo ir sporto ministru.

I. Žalėnienė iki išrinkimo ėjo laikinosios universiteto rektorės pareigas.

Praėjusių metų gruodį Seimas nutarė pradėti MRU prijungimą prie Vilniaus Gedimino technikos universiteto.