Žydrūnas Ilgauskas taip ilgai gyvena Klivlande, kad šį miestą jau vadina savo antraisiais namais, praneša basketnews.lt. Kai šį vakarą jo „Cavaliers“ komanda pradės kovą NBA Rytų konferencijos finale, Ž.Ilgauskas žinos, kokią svarbą tai turės visam miestui, rašo Klivlando dienraštis „The Plain Dealer“.

„Lietuva visada išliks mano namais, bet Klivlande pragyvenau daugiau nei 11 metų ir čia jaučiuosi kaip namuose. Puikiai suprantu, kaip stipriai miestas nori mūsų pergalės NBA pirmenybėse“, - kalbėjo Ilgauskas.

Klivlandas yra apsėstas kažkokios blogos auros - jau beveik penkis dešimtmečius jokia šio miesto sporto komanda nelaimėjo jokio čempionų titulo visos šalies mastu. 2007 metais „Cavaliers“ iškopė į NBA superfinalą, bet tada 0-4 pralaimėjo San Antonijaus „Spurs“ ekipai.

Ž.Ilgauskas yra įsitikinęs, kad šiemetiniai „Cavaliers“ yra kur kas stipresni už tą komandą, kuri prieš dvejus metus buvo arti čempionų titulo.

„Niekada nežaidžiau geresnėje komandoje ir tai jaučiau jau nuo treniruočių stovyklos. Surinkti protingi ir talentingi žaidėjai, puikiai dirba treneris. Esame pakankamai geri, kad taptume čempionais“, - įsitikinęs Ž.Ilgauskas.

Komandos jėga jis įsitikino reguliariajame sezone, kai žaidė ketvirtas rungtynes per 5 dienas ir visi mačai vyko išvykoje. „Cavaliers“ atvyko į Majamį iš karto po to, kai laimėjo Atlantoje, o prieš tai buvo iškovoję pergales Hiustone ir San Antonijuje.

„Kai žaidi tokios kelionės pabaigoje, būna, kad krepšininkai neberungtyniauja taip kietai. Ypač, kai esi taip pavargęs, kaip mes buvome. Bet tą vakarą mes nugalėjome Majamio ekipą ir supratau, kad esame ypatingi“, - prisiminė Ž.Ilgauskas.

Per savo karjerą Klivlande Ž.Ilgauskas matė septynis skirtingus vyriausiuosius trenerius, turėjo tris skirtingus vadovus ir rungtyniavo su daugiau nei 100 komandos draugų. Dabar jis yra tikras, kad „Cavaliers“ gali nukeliauti iki pat pabaigos.

„Ši komanda yra čempioniško kalibro. Norėčiau būti komandoje, kuri laimės čempionatą. Tik tikiuosi, kad tokiu atveju sirgaliai nesudegins miesto“, - šyptelėjo Ž.Ilgauskas.