Pratybos „Balikatan“ turi apimti specialiųjų pajėgų treniruotes imituojamoje miesto aplinkos, siekiant pasirengti kovoti su teroristais miestuose. Tai aktualu po pernai įvykusios Filipinų pietuose esančio Maravio miesto apsiausties, siejamos su „Islamo valstybe“ (IS).

2016 metais atėjęs į valdžią R. Duterte žadėjo mažinti JAV pajėgas, dalyvaujančias rengiant karius kovai su terorizmu šalies pietuose, o kartą pareiškė, kad gali neberengti metinių pratybų su amerikiečiais.

Šiemetinės pratybos yra didžiausios nuo R. Duterte valdymo pradžios, bet filipiniečių pareigūnai pabrėžia, kad jos nėra nukreiptos prieš Kiniją.