Rugsėjo 6 d. Lietuvos futbolo rinktinė priims Kipro futbolininkus, šia akistata pradėdama naują UEFA Tautų lygos ciklą. Kol kas neaišku, ar iki to laiko bus tinkamai parengtas Dariaus ir Girėno stadionas, nes po Edo Sheerano koncertų ir rytoj vyksiančio Jesica Shy pasirodymo veja gali neįveikti UEFA inspektorių egzamino.

LFF prezidentas Edgaras Stankevičius pabrėžė, jog UEFA nelabai supranta tokios praktikos, kad koncertai rengiami prieš pat svarbias rungtynes ir ypač, kai jie iš vejos palieka dirvonus. Tačiau vylėsi, kad iki kitos savaitės vidurio specialistams pavyks atgaivinti dangą iki tinkamos tarptautiniam mačui.

„Aikštės tema taip pat aktuali, tikiu, kad ji bus tinkamos kokybės. Jei nebus… nežinau, yra atsarginiai variantai LFF stadione Vilniuje ir natūrali danga Marijampolėje, bet gal tada geriau susikeisti tvarkaraštį ir ciklą pradėti Kipre“, - ironizavo treneris E. Jankauskas.

Pasak LFF prezidento E. Stankevičiaus, pradedant Tautų lyga Lietuvos rinktinės transliacijos grįžta ten, kur ir turėtų būti – į nacionalinę televiziją LRT. Dar viena naujiena – naujos rinktinės aprangos. Jų gamintojui „Hummel“ teko pasistengti, kad spėtų pagaminti reikiamą kiekį pasikeitusio dizaino ir naujų spalvų aprangas visoms šalies rinktinėms – tiek vyrų, tiek moterų.

„Norėjome, kad rinktinės spalvų gamoje nebeliktų anksčiau buvusių raudonos spalvos komplektų, kurie šiuo metu nelabai priimtini ir dėl politinių atspalvių. Tad nuo šiol mūsų vyrai vilkės tradicinės spalvos komplektus - žalią ir geltona. Tiesa, su žaliomis aprangomis rinktinės žaidė labai seniai“, - pasakojo E. Stankevičius.

Naujuosius marškinėlius bei trumpikes papuoš tradicinė ornamentika – matysis Vyčio kontūrai – tai bus savotiška padėka ištikimiausiems rinktinės sirgaliams - Vyčio tribūnai. Taip pat atsiras ąžuolo lapai, su gilėmis. Tai – duoklė Kauno Ąžuolynui, kuriame stovi Dariaus ir Girėno stadionas. Naujosios aprangos pagamintos iš perdirbtų medžiagų, pagal kūno vėdinimosi - beecool technologiją.

Rinktinės treneris E. Jankauskas į pristatymą atėjo vilkėdamas elegantišku „Roy Robson“ kostiumu. Tai – taip pat naujas LFF rėmėjas. Šio gamintojo kostiumai itin tinka sportininkams, nes yra tvarkingi, bet laisvesnės formos, nepernelyg oficialūs.

Kalbėdamas apie Tautų lygos turnyrą E. Jankauskas užsiminė, jog jo komanda varžybas pasitinka dvejopais jausmais.

„Smagu, kad prasideda varžybos konkurencingoje grupėje. Žinome, kad įveikti Kipro rinktinę, kuriai minimaliai nusileidome kontroliniame mače praėjusį rudenį išvykoje. Tikime, kad galime duoti kovą ir grupės favoritams - Rumunijai ir Kosovui. Tačiau ciklas bus sunkus, juolab, kad turime rimtų netekčių. Kita vertus, bus šansas kitiems žaidėjams: debiutantams arba sugrįžtantiems po pertraukos. Ne veltui sakoma, kad sunkus laikas ugdo stiprius žmones. Norėtume, kad kiti žaidėjai pasinaudotų jiems atsiveriančia galimybe“, - kalbėjo E. Jankauskas.

Rinktinei dėl traumų bei kitų priežasčių nepadės vienas geriausių Lietuvos futbolininkų Gvidas Gineitis, atstovaujantis Italijos „Serie A“ klubui „Torino“, Fedoras Černychas, Arvydas Novikovas, taip pat – traumas besigydantys Edgaras Utkus, Armandas Kučys, Paulius Golubickas.

Užtat stovykloje greta senbuvių atsirado vietos naujiems veidams - pirmą kartą nuo stovyklos pradžios plušės Gargždų "Bangos" vartininkas Mantas Bertašius. Taip pat po ilgos pertraukos vėl suteiktas šansas jaunimui - Titui Milašiui ir Tomui Kalinauskui iš Anglijos trečiojo pagal pajėgumą diviziono. Po sunkios traumos grįžta gynėjas Dominykas Barauskas. Po pertraukėlės rinktinėje pasirodys Japonijoje karjerą tęsiantis patyręs saugas Vykintas Slivka.

Rinktinės vairininkas neslėpė, jog su LFF priėjo išvados sunkioje grupėje siekti bent 3-osios vietos.

„Sieksime pergalės kiekvienose rungtynėse. Tikrai nenorime ciklo baigti paskutiniai“, - tikino strategas.

Apie pirmąją varžovę Kipro rinktinę E. Jankauskas kalbėjo pagarbiai.

„Mūsų pernykštės rungtynės parodė, kad galime laimėti. Atrodėme geriau už juos pagal žaidimo turinį, turėtą kamuolio kontrolę, neleidome jiems sukurti progų, bet galutinis rezultatas buvo neigiamas, tad negaliu vadinti sėkmingomis rungtynėmis. Jų gretose nebus, berods, keturių ar daugiau pagrindinės sudėties žaidėjų, tad ir jiems reikės formuoti naują sudėtį. Bet tarp kandidatų yra futbolininkų iš pajėgių lygų, ypač nemažai iš Italijos. Ir FIFA reitinge jie rikiuojasi aukščiau, bet mes žaisime namie ir esame padėties šeimininkai“, - dėstė treneris.

Rinktinės sudėtis rungtynėms su Kipru (rugsėjo 6 d. namuose) ir Rumunija (rugsėjo 9 d. išvykoje):

Vartininkai

Edvinas Gertmonas (FC „Universitatea Cluj“, Rumunija), Deividas Mikelionis (FK „Kauno Žalgiris“), Mantas Bertašius (FK „Banga“).

Gynėjai

Linas Klimavičius (FK „Panevėžys“), Edvinas Girdvainis (SV „Sandhausen“, Vokietija), Kipras Kažukolovas (FC „Astana“, Kazachstanas), Klaudijus Upstas (FC „Hegelmann“), Pijus Širvys (NK „Maribor“, Slovėnija), Rokas Lekiatas (FC „U. Craiova 1948“, Rumunija), Artemijus Tutyškinas (ŁKS „Łódź“, Lenkija), Dominykas Barauskas (GKS „Górnik Łęczna“, Lenkija).

Saugai

Modestas Vorobjovas („İstanbulspor“ AŞ, Turkija), Daniel Romanovskij (FA „Šiauliai“), Justas Lasickas (NK „Olimpija Ljubljana“, Slovėnija), Vykintas Slivka („Sagan Tosu“, Japonija), Giedrius Matulevičius (FK „Žalgiris“), Ovidijus Verbickas (FK „Žalgiris“), Matas Vareika (FC „Hegelmann“), Domantas Antanavičius (FC „Hegelmann“), Titas Milašius (MKP „Pogoń Siedlce“, Lenkija), Tomas Kalinauskas („Burton Albion“ FC, Anglija).

Puolėjai

Gytis Paulauskas („Kolos Kovalivka“, Ukraina), Valdas Paulauskas (FK „Banga“), Artūr Dolžnikov (FK „Kauno Žalgiris“).