Rytoj Slovėnijoje prasidėsiančiame Europos jaunimo (iki 20 m.) vaikinų krepšinio čempionate Lietuvos rinktinei teks verstis be Jono Valančiūno, bet tituluotoji trenerio Kazio Maksvyčio kariauna vėl sieks aukščiausių vietų.

– Treneri, kaip komanda pasirengė čempionatui? – paklausėme K.Maksvyčio.

– Teko keisti žaidimo stilių, nes neturime po krepšiu kito tokio žaidėjo kaip J.Valančiūnas. Rūpesčių kėlė mūsų aukštaūgių traumos, tačiau šiuo metu visi žaidėjai sveiki. Daugiau niekas nepasikeitė – lyderiai, išskyrus Joną, esame nusiteikę rimtoms kovoms.

– Kas pakeis J.Valančiūną?

– Parengėme du starto penketo variantus – su Egidijumi Mockevičiumi, kuris pernai buvo Jono dubleris, ir komandos naujoku Pauliumi Vaitiekūnu. P.Vaitiekūno rezultatai manęs šiais metais nenustebino. Jis – mano auklėtinis. Labai gerai žinojau, ką gali šis žaidėjas, tačiau anksčiau jį persekiodavo traumos. Pernai jis buvo tryliktasis žaidėjas, todėl nepateko į rinktinę. Šiemet jis turės visas galimybes atsiskleisti. Tikiu, kad Paulius bent puolant sugebės pagal galimybes pakeisti J.Valančiūną.

– Kaip pasikeitė rinktinės žaidimas?

– Mėgstame greitą puolimą. Žinoma, norint taip žaisti, pirmiausia reikia apsiginti. Anksčiau visos gynybos schemos buvo paprastesnės, nes po krepšiu turėjome J.Valančiūną. Jis ištaisydavo visų kitų žaidėjų klaidas. Dabar akcentuojame, kad klaidų būtų kuo mažiau ir nereikėtų visiems žaidėjams spaustis po krepšiu. Anksčiau gynyboje Jonas susitvarkydavo vienas, dabar mūsų aukštaūgiams reikės šiokios tokios pagalbos. Esame pasiruošę visiems įmanomiems išbandymams.

– Ar komanda jau turi naują lyderį?

– Pasirengimo laikotarpiu labai stabiliai žaidė Edgaras Ulanovas, Dovydas Redikas, Vytenis Čižauskas. Šie žaidėjai – mūsų branduolys. Prie jų derinsis Arnas Butkevičius, Žygimantas Skučas ir vidurio puolėjas. Mūsų koziriai – atakuojantys gynėjai ir lengvieji krašto puolėjai. J.Valančiūno taškų dalį privalės surinkti kiti krepšininkai.

– Kokių tikslų sieksite šiame Europos čempionate?

– Žaidėjai ir mes, treneriai, nusprendėme, kad nesame eilinė komanda. Norime sėkmingai užbaigti tai, ką pradėjome. Tikslai nesikeičia: mes neapsiribojame nei stipriausiųjų aštuntuku, nei ketvertuku – stengsimės užimti pirmąją vietą, jei mažiau pasiseks – tenkinsimės kitos spalvos medaliais.

– Kas, jūsų nuomone, pagrindiniai varžybų favoritai?

– Dauguma komandų susilpnėjusios. Manau, tarp realiausių pretendentų į prizines vietas – prancūzai, serbai. Vokiečiai surinko įdomią komandą. Kita vertus, ir mes vis dar galvojame, kad esame verti būti tarp favoritų. Neparankiausi varžovai mums – prancūzai ir serbai, nes jie žaidžia vadinamąjį klampinantį krepšinį. Kovodami su tokio stiliaus konkurentais, mes pristingame kantrybės ir tai sukelia papildomų problemų.

Rinktinė

Vytenis Čižauskas (gynėjas, ūgis 187 cm), Evaldas Aniulis (gynėjas, 192 cm), Dovydas Redikas (gynėjas, 192 cm), Deividas Pukis (gynėjas, 194 cm), Arnas Butkevičius (gynėjas, 199 cm), Edgaras Ulanovas (puolėjas, 197 cm), Rokas Giedraitis (puolėjas, 198 cm), Tautvydas Sabonis (puolėjas, 202 cm), Rolandas Jakštas (puolėjas, 202 cm), Žygimantas Skučas (puolėjas, 201 cm), Paulius Vaitiekūnas (vidurio puolėjas, 204 cm) ir Egidijus Mockevičius (vidurio puolėjas, 207 cm).

Turnyras

A grupė – Prancūzija, Serbija, Juodkalnija, Vokietija, B grupė – Graikija, Rusija, Estija, Ukraina, C grupė – Turkija, Latvija, Gruzija, Ispanija, D grupė – Slovėnija, Lietuva, Švedija, Italija.

Rungtynės

Liepos 12 d. Lietuva–Švedija, 13 d. Lietuva–Italija, 14 d. Lietuva–Slovėnija.