„Šįmet nusimato labai įdomios pirmenybės“, – įsitikinęs Klaipėdos „Neptūno“ komandos vyriausiasis treneris Kazys Maksvytis, Lietuvos krepšinio lygos (LKL) čempionato išvakarėse.

Pavasarį pirmą kartą šalies pirmenybių medalius laimėję klaipėdiečiai naująjį sezoną pradės rytoj. Uostamiesčio penketuko varžovai – į pajėgiausiųjų komandų būrį grįžę Alytaus „Dzūkijos“ krepšininkai. Rugsėjo 28 d. „Neptūno“ laukia sunkus egzaminas – kova Vilniuje su „Lietuvos ryto“ ekipa.

Lietuvos čempionate iš viso dalyvaus 11 komandų. Tarp jų nebus praėjusiame čempionate paskutiniąją vietą užėmusios Palangos komandos. Nebus ir ilgametės LKL dalyvės – Vilniaus „Sakalų“ ekipos. Jai neleista dalyvauti nes neatitinka lygos kriterijų. Sostinės klubas per metus turi išspręsti finansines problemas ir likviduoti skolas.

Kauno „Žalgiris“, „Lietuvos rytas“ ir „Neptūnas“ čempionate žais 2 ratų sistema, likusios komandos rungtyniaus 4 ratais. Komandos turnyro lentelėje bus klasifikuojamos pagal laimėtų ir žaistų rungtynių procentą. Į atkrintamąsias varžybas pateks aštuonios stipriausios komandos.

– Ar ne per anksti prasidėjo sezonas?, – „Klaipėda“ paklausė „Neptūno“ stratego K.Maksvyčio.

– Žinojome datas ir planingai ruošėmės sezonui. Laukia labai įtemptas grafikas – kartais per savaitę reikės žaisti po kelerias rungtynes – trečiadieniais Europos taurės turnyre, sekmadieniais Vieningosios lygos (VL) pirmenybėse. Paprašėme anksčiau pradėti sezoną, kad spėtume sužaisti kuo daugiau LKL čempionato varžybų.

– Tikriausiai jums vasara akimirksniu prabėgo?

– Taip, vos pasidžiaugėme praėjusio sezono sėkme, o jau reikėjo galvoti apie kitą.

– Kaip sekėsi formuoti komandą?

– Gana gerai. Pavyko išsaugoti branduolį – liko septyni praėjusį sezoną žaidę krepšininkai: Valdas Vasylius, Simas Galdikas, Vytautas Šarakauskas, Martynas Mažeika, Marius Runkauskas, Arnas Butkevičius ir Davidas McClure.

– Kokius „Neptūno“ naujokus išvys tūkstantinė sirgalių armija?

– „Neptūną“ papildė buvęs Lietuvos jaunimo rinktinės narys, pasaulio vicečempionas Edgaras Ulanovas. Nemanau, kad jam bus sunku prisitaikyti Klaipėdos komandoje. Iš Kėdainių „Nevėžio“ susigražinome Lietuvos agurkų sostinėje gerai rungtyniavusį, su uostamiesčio ekipa sutartį turintį Mindaugą Girdžiūną. Taip pat į gimtą miestą grįžo anksčiau „Neptūne“ rungtyniavęs Arvydas Eitutavičius, per savo karjerą „išmaišęs“ daug klubų. Turime ir vieną legionierių iš Amerikos –
Andrewą Smithą.

– Jis labiausiai ir domina. Ar bus didelė paspirtis mūsų ekipai?

– 23 metų vidurio puolėjas per kontrolines rungtynes paliko gerą įspūdį. 211 cm 110 kg žaidėjas, prieš atvykdamas į Lietuvą, atstovavo "Butler" koledžui, dukart rungtyniavo JAV studentų (NCAA) krepšinio pirmenybių finalinio ketverto varžybose, buvo vienas iš komandos lyderių. A.Smithas nebus taškų darymo „mašina“. Jis žaidžia dėl komandos, yra labai kovingas. Tokio krepšininko ir norėjome.

– Ar dar žvalgotės žaidėjų?

Šiandien klube – 11 sportininkų. Nusprendėme, kad sezono pradžiai jų užteks. Vėliau ieškosime dvyliktojo krepšininko. Į tą poziciją, į kurią reikės. Pernai turėjome 13 žaidėjų. Šįmet nusprendėme turėti mažiau. Gal dėl mažesnės konkurencijos vyrai geriau jausis. Šįmet gana lygi sudėtis – visi vienuolika panašaus meistriškumo. Tai ir turėtų būti mūsų stiprybė.

– Šįmet Lietuvos čempionate nebus lengva ne tik „Neptūnui“, bet ir mūsų superklubams „Žalgiriui“ ir „Lietuvos rytui“.

– Pirmenybės – neprognozuojamos. Pagal biudžetą mus lenkia ne tik Vilniaus, Kauno superklubai, bet Kėdainių „Nevėžis“, Pasvalio „Pieno žvaigždės“. Pastaroji ekipa pasikvietė dirbti Rimantą Grigą, žaisti pajėgių atletų. Prienų ekipai irgi rėmėjai padidino piniginę injekciją. O kur dar „Šiauliai“, Utenos „Juventus“. 

– Ar „Neptūnui“ palanki nauja sistema, kai su kitomis šalies komandomis žaidžiama tik po du kartus?

– Mums ši sistema – bloga, kiekvienas pralaimėjimas – skaudesnis nei kitoms Lietuvos ekipoms, išskyrus „Lietuvos rytą“ ir „Žalgirį“. Tačiau kitos išeities nėra, nes varžybų šį sezoną turėsime tikrai labai daug.

– Šįmet po daugelio metų pertraukos „Neptūnas“ vėl žais Europos turnyre. Ar turite daugiau žinių?

– Kol kas Europos taurės turnyre – visiška nežinomybė. Kiek aiškiau bus spalio 4 dieną, kai Vilniuje pasibaigs atrankos į Eurolygą turnyras. Nepateksiančios į ją komandos prisidės prie Europos taurės varžybose žaisiančių penketukų ir tuomet bus žinomi visi klubai. Kitą dieną bus traukiami burtai. Žinome, kad varžybos vyks regioniniu principu, pogrupiuose rungtyniaus po šešias komandas. Po tris geriausias pateks į kitą etapą. Nesvarbu, kokios ekipos bus su mumis grupėje, sieksime iškopti į kitą etapą.

Vieningosios lygos pirmenybėse esame vienoje grupėje su Rusijos, Baltarusijos, Ukrainos, Latvijos ir Kazachstano komandomis. Tikimės pasirodyti sėkmingiau nei praėjusiose pirmenybėse – užimti bent aštuntą vietą, nuo kurios prasideda komandų premijavimas.

LKL komandos

Kauno „Žalgiris“
Vilniaus „Lietuvos rytas“
Klaipėdos „Neptūnas“
Prienų „Tonybet“
Pasvalio „Pieno žvaigždės“
Šiaulių „Šiauliai“
Utenos „Juventus“
Panevėžio Lietkabelis“
Kėdainių „Nevėžis“
Kauno „LSU-Atletas“
Alytaus „Dzūkija“

VL komandos

Astanos „Astana“ (Kazachstanas)
Rygos VEF (Latvija)
Chimkų „Chimki“ (Rusija)
Klaipėdos „Neptūnas“ (Lietuva)
Minsko „Cmoki-Minsk“ (Baltarusija)
Volgogrado „Krasnyj Oktiabr“ (Rusija)
Mariupolio „Azovmaš“ (Ukraina)
Samaros „Krasnyje Krylja“ (Rusija)
Maskvos CSKA (Rusija)
Liubercų „Triumf“ (Rusija)