Kauno „Žalgiris“ Lietuvos krepšinio lygos (LKL) reguliarųjį sezoną baigė be nuostolių.

Kauniečiai paskutinėse rungtynėse namuose 84:76 (19:23, 24:12, 22:22, 19:19) nugalėjo naujai iškeptus Europos taurės čempionus Vilniaus „Lietuvos ryto“ krepšininkus ir iškovojo 20 pergalę iš tiek pat galimų.

Kartu „Žalgiris“ užsitikrino namų aikštės pranašumą per visus atkrintamųjų varžybų etapus, įskaitant ir finalo seriją.

Šį vakarą „Žalgirį“ į pergalę vedė Jonas Mačiulis. Puolėjas pataikė 8/9 tritaškių (!) ir surinko 30 taškų. 12 taškų įmetė Mantas Kalnietis, po 11 pridėjo Paulius Jankūnas (12 atkovotų kamuolių) ir Dainius Šalenga, 10 – svarbius tritaškius po pertraukos pataikęs Artūras Milaknis.

Svečių gretose sunkiausiai sulaikomas buvo kapitonas Steponas Babrauskas – 20 taškų. 10 pelnė Artūras Jomantas.

„Kad ir kas ką kalbėtų, nesvarbių rungtynių su „Lietuvos rytu“ mums nebūna. Kovėmės, stengėmės ir labai džiaugiamės, kad pavyko iškovoti pergalę, – po mačo sakė J.Mačiulis. – Rungtynių lūžis įvyko, kai pagaliau perkandome varžovų aikštės gynybą. Aktyviai veržėmės po krepšiu, atmesdavome kamuolį, o tritaškiai šiandien krito gerai.“

Paklaustas apie savo aštuonis tritaškius, žalgirietis šyptelėjo: „Treneris per rytinę treniruotę sakė, kad turiu mesti, pasitikėti savimi. Kadangi varžovai naudojo aikštės gynybą, atsirado daugiau erdvės prie tritaškio linijos. Kai tik buvau laisvas, mečiau. Neprisimenu, kad taip taikliai kada nors būčiau metęs tritaškius.“

Vilniečių treneris R.Kurtinaitis pripažino, kad lyderius C.Eidsoną ir M.Petravičių tausojo ne iš gero gyvenimo. Abu jaučia smulkių traumų pasekmes.

„Kai „Žalgiris“ nutolo 19 taškų, mums vėl padėjo aikštės gynyba. Nepaisant visko, norėjome laimėti. Gaila, kad šiek tiek pritrūko – ir jėgų, ir taiklesnių baudų metimų (10/22)“, – kalbėjo „Lietuvos ryto“ treneris.

„Lietuvos ryto“ treneris Rimas Kurtinaitis šiose rungtynėse leido pailsėti Europos taurės didvyriams Chuckui Eidsonui ir Marijonui Petravičiui.

Nepaisant to, likę vilniečiai atkakliai kibo į atlapus šeimininkams. Tiesa,  įspūdingai tritaškius mėtę žalgiriečiai (13/25, 52 proc.) trečio kėlinio viduryje buvo įgiję 19 taškų pranašumą, bet svečiai į tai atsakė spurtu 9:0.

Ketvirto kėlinio pradžioje „Lietuvos rytui“ buvo pavykę sumažinti deficitą iki 2 taškų, tačiau pabaigoje stipresni pasirodė „Žalgirio“ žaidėjų nervai.

Beje, pilnutėlė Kauno halė ne itin svetingai pasitiko vilniečių trenerį R.Kurtinaitį. „Kurti, įsikalk sau į galvą: „Žalgiris“ – amžinas“, – skelbė Kauno ekipos sirgalių plakatas.

Buvęs legendinio „Žalgirio“ žaidėjas R.Kurtinaitis vasario pabaigoje, kai Kauno ekipoje liepsnojo krizė, pasiūlė „užkalti Kauno halės langus ir „Žalgirio“ istorijoje padėti tašką.“

LKL ketvirtfinalių poros:  

Kauno „Žalgiris“ – Kauno „Aisčiai“

Vilniaus „Lietuvos rytas“ – Vilniaus „Sakalai“

„Šiauliai“ – „Kaunas Triobet“

Kėdainių „Nevėžis“ – Klaipėdos „Neptūnas“